“马侍郎忠勇可嘉，然拳拳报国之心，亦需审时度势。红毛夷之祸，在于海上。然我朝心腹之患，何在？”他顿了顿，目光扫过全场，最后落在御座之上，语气加重，“在于北疆戎狄！今春北地大旱，草场枯焦，胡虏为求生计，必大举南下！宣大、蓟辽，烽燧日传警讯，此乃社稷安危所系，万万轻忽不得！东南红毛夷，不过疥癣之疾；北疆胡虏，方是肘腋之患！朝廷钱粮有限，兵马有数，岂可舍本逐末，将精锐、粮饷尽耗于海上，而置北疆百万生民、千里边防于不顾？若因东南战事，致使北疆有失，胡马南下，蹂躏京畿，则悔之晚矣！臣以为，当以北疆为重，东南之事，宜从速安抚，腾出手来，全力应对北虏！”

钱一本此言一出，朝堂之上顿时一片哗然！他将东南战事直接定性为“疥癣之疾”，将主战派置于“舍本逐末”、“不顾北疆”的道德劣势，其言论之尖锐，立场之鲜明，远超之前高拱的“抚慰”之说。更关键的是，他出身江南，家族与海贸利益密切相关，此刻却大谈“北疆为重”，其用意，耐人寻味。是真心为国谋划，还是以“北疆”为幌子，行“安抚东南”、保护其家族海贸利益之实？亦或是……受了某些更深层势力的暗示或指使？

许多官员的目光，不由自主地瞟向御座之侧肃立的萧御，又迅速收回。萧御执掌影卫，监察天下，对官员背景了如指掌。钱一本此刻跳出来，其背后是否与那神秘的“烛龙”有关？

谢凤卿端坐御座，冕旒下的目光平静无波，仿佛在听一场与己无关的辩论。直到钱一本说完，朝堂上议论声稍歇，她才缓缓开口，声音透过珠玉摇曳的间隙传来，听不出喜怒：

“钱爱卿忧国之心，朕已知晓。北疆戎狄，确为心腹之患，朕从未有一日或忘。然，”她话锋一转，语气依旧平淡，却带着一种无形的重量，“疥癣之疾，若不及早根治，亦能溃烂肌肤，深入骨髓，乃至要人性命。红毛夷今日敢炮击虎门，兵临广州，勒索无度；明日，其联合海寇，便可夺我澳门，锁我珠江，断我海路。届时，东南财赋重地尽失，漕运受阻，南北隔绝，朝廷税源枯竭，拿什么去养北疆百万大军，御胡虏于国门之外？皮之不存，毛将焉附？”

她微微向前倾