茧的手——像是常年握笔磨出来的。

书桌上摊开着一本书。

纸页泛黄，边角微卷。

竖排的楷体字，从右往左读。

书名是三个字：《新世言》。

李明的呼吸停了一拍。

他颤抖着手翻开书页。

内容和他记忆中小说里描写的几乎一样：格物致知的论述，基础物理原理的阐释，还有一些简单的机械图纸……但比小说里描写的更细致，更真实。

翻到某一页时，他的手顿住了。

那一页的空白处，有人用朱笔写了一段批注：

“后世读者若见此书，当知余言不虚。科技可兴国，然人心更重。勿忘。”

字迹清峻，笔力透纸。

是苏惟瑾的字迹吗？

李明不知道。

但那一瞬间，他感觉浑身的汗毛都竖起来了。

“你觉得呢？”

一个声音突然在书斋里响起。

李明猛地抬头。

书斋不知何时变得朦胧起来，像是隔了一层水雾。

而在那片朦胧中，一个人影缓缓浮现——三十来岁，穿着青色儒衫，面容清俊，眼神温润中带着锐利。

正是苏惟瑾。

或者说，是小说里描写的苏惟瑾的模样。

“你……”

李明张了张嘴，发现自己能说话，“你是……”

“我是苏惟瑾。”

人影微笑，声音和梦境一样虚幻，“或者说，是读者心中‘苏惟瑾’这个概念的回响。”

他走向书桌，手指轻轻拂过《新世言》的书页：“你刚才问，我是否真实存在过。”

李明的心脏怦怦直跳。

他想掐自己一把看看是不是做梦，可手却不听使唤。

“这个问题，”

苏惟瑾（姑且这么称呼他）抬起头，目光直视李明，“答案在你心里。”

“我不明白……”

“你看这本书时，为苏小九的遭遇揪心过吗？”

苏惟瑾问。

李明下意识点头。

“为他考中状元激动过吗？”

“当然！”

“为他推行改革捏一把汗，又为他成功而欣慰过吗？”

“有……”

李明的嗓子有点干。

苏惟瑾笑了：“那这些情绪，是真实的吗？”

“是……可是……”

“故事里的勇气，是真实的吗？那些人在困境中不放弃的坚持，是真实的吗？格物学堂的学生对知识的渴望，是真实的吗？月港的水手对远方的向往，是真实的吗？”

一连串问题，像锤子一样砸在李明心上。

他怔怔地看着眼前这个虚幻的人影