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而在分支的源头，标注着一行小字：

“变量来源：意识体XC-7184（苏惟瑾），投放坐标：大明嘉靖元年。变量影响等级：甲上。文明晋升评估结果：通过。”

苏惟瑾盯着那行字，久久无言。

“看来您已经明白了。”

老守的声音带着敬意，“您的那次‘漂流’，改变了整整一条时间线。不，准确说，是创造了一条全新的、更健康的文明发展路径。”

“健康？”

苏惟瑾转头看他。

“是的，健康。”

老守点头，“在主时间轴，也就是您原本所在的这条时间线，人类文明在22世纪末期因科技滥用而濒临崩溃。基因战争、人工智能叛乱、生态彻底瓦解……我们用了整整五十年才勉强重建秩序。”

他调出另一组数据。

那是两条曲线的对比：主时间轴的文明指数在22世纪末断崖式下跌，而苏惟瑾影响的那条分支，却一路平稳上扬。

“所以你们……”

苏惟瑾忽然明白了，“你们是故意把我扔到明朝的？”

“是‘投送’。”

老守纠正，“‘寰宇文明研究院’在23世纪初启动了‘文明修正计划’。我们从历史长河中筛选出七十四名具备特殊资质的意识体，将他们投送到各个关键历史节点，观察‘超前知识’会对文明轨迹产生何种影响。”

他顿了顿：“您是第七个被回收的，也是……成果最丰硕的一个。”

苏惟瑾沉默了很久。

他想起了大明。

想起了芸娘温婉的笑，想起了周大山憨厚的脸，想起了文萱弹琴时的侧影，想起了雪茹舞剑时的飒爽。

想起了他一手推动的那些改革，想起了格物学堂的第一批毕业生，想起了月港出海的第一支舰队……

那些都是真实的。

又或者说，在无穷的时间线海里，那就是真实存在过的一段历史。

“其他人呢？”

苏惟瑾问，“我是说，其他被投送的人。”

“都在这里。”

老守挥手，周围的虚空中浮现出数十个光幕。

每个光幕里都有个人影，穿着不同时代的服饰，面容或年轻或苍老。

“那位是维比乌斯，投送到罗马帝国鼎盛时期。他试图用现代军事理论帮助罗马维持统治，结果……”

老守苦笑，“加速了帝国的分裂。历史惯性太大了。”

光幕里，一个穿着罗马军团铠甲的大胡子壮