、不知疲倦的小骡子。

天不亮就起身，喂鸡扫地、生火做饭。

晌午过后，别人歇晌，

她就拎着几乎与她等高的柴刀和硕大的竹篓，独自往村后那阴森的老林子钻。

砍柴、挖野菜、割猪草……凡是能换几个铜板的活计，她都拼了命地去干，去抢。

村后那片老林子，大人孩子都嫌晦气，传说前朝在这里是乱葬岗，埋过无数死人。

寻常孩子不敢独自进山，苏婉却不怕。

比起山里虚无缥缈的鬼，她更怕叔伯婶娘那实实在在、如同针扎般的白眼与咒骂。

这日，她背着一捆比她人还高的柴火，步履蹒跚地下山，正遇上村里专做中人营生、心眼活络的苏老六。

“哟，婉儿又去打柴了？”

苏老六眯着一双精明的眼，上下打量着她背上那捆品相不错的干柴。

“啧啧，真是不容易。

叔给你两个铜板，这柴我收了，如何？”

他试图压价。

苏婉停下脚步，瘦削的小脸上汗水混着灰尘，

她抿了抿干裂的嘴唇，伸出三根纤细却脏污的手指，声音不大却清晰：

“六叔，这捆柴都是好硬木，在镇上码头至少能卖五文。

三文钱，不能再少了。”

苏老六愣了一下，随即乐了：

“嘿！小丫头片子，年纪不大，心眼倒挺活！

成，看在你这么辛苦的份上，三文就三文！”

接过那三枚还带着她体温的铜钱，

苏婉小心翼翼地揣进怀里贴身的暗袋，像呵护着即将孵化的鸟蛋。

这是希望，是通往哥哥身边的盘缠。

她的“钱罐子”，是哥哥小时候玩过的一个掉了釉的破陶罐，藏在床底下最隐蔽的砖缝里。

每得一文钱，她都趁着夜深人静，悄悄取出陶罐，

将那枚冰冷的铜钱轻轻放进去，

听着那一声微弱却清脆的“叮当”声，

仿佛就离哥哥近了一步。

这晚，苏有才醉醺醺地从镇上回来，满身酒气与廉价脂粉味。

他在镇上赌坊做打手，一身痞气，因着这层关系，在族里年轻一辈中颇有几分蛮横的“脸面”。

“听说……婉儿近来挺能干？”

苏有才斜睨着在灶台边就着微弱油灯刷碗的侄女，

对弟弟苏有德咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿。

“到底是咱苏家的种，别看身子骨小，

有把子力气，是个能干活的好苗子。”

语气轻佻，带着品评货物的意味。

苏婉心