赵裕堂笑了。

那笑容里，有解脱，有不舍，还有一点点的骄傲。

他最后看见的，是那个孩子。孩子正扯着母亲的衣角，往这边张望。

嘴巴一张一合，似乎是在叫：“爹。”

正午时分，监斩官宋溪坐在棚下，看着日影，抬手扔下签牌。

“时辰到。”

人群欢呼，臭鸡蛋与烂菜叶接踵而至。

有人觉得不过瘾，捡起了地上的石子，嘴里大骂着难听的话，肆意发泄着怒气。

牵着孩子的妇人被挤得朝后退了几步，眼看刀光一闪，不由得蒙上了旁边孩子的眼睛。

铡刀落下，人群静了一瞬。

赵裕堂死得其所，走的时候合上了眼。

隔日，二月十一，按察司后堂。

宋溪坐在案前，面前摊着几份卷宗。崔堰穿着官服推门进来，把一叠文书放在桌上。

二人协同破案，这会光明正大的来往。

“黄德海那边，京里来人了。”崔堰道，“是慎刑司的，说是要押解回京。王恕也一并带走，刑部的公文已经到了。”

宋溪点头，对此都并不意外。

黄德海与王恕二人身负官身，又与宫里有涉，不比赵裕堂这等商贾出身的白身，依律须得押解回京，交由三法司会审。

纵使他们有心以拒捕之名就地正法，那二人也深知其中利害，一路俯首就缚，未露半分可乘之机。

崔堰在他对面坐下，没一会沏好了一壶茶水，喝了一口后道：“赵裕堂的家人，今天一早出城了。”

宋溪这才抬眼，手里批阅的动作顿住，见好友有要聊的意思，不再分神批阅奏折。

“他夫人带着孩子，回老家去了。”崔堰道，“临走前托人带了句话，说谢谢大人，让她们见了最后一面。我恰好路过，就顺道来跟你说一声。”

宋溪沉默片刻，想起了见过的那一对母子，微微颔首。

崔堰看着他，忽然问道：“韫止你说，赵裕堂这种人，到底算好人还是坏人？”

宋溪还没有回答，崔堰已经自言自答起来：“咎由自取，可叹。”

黄德海和王恕能落网这么快，其中少不了赵裕堂亲手送来的证据。

人非草木，孰能无情。感慨几分，也是人之常情。

只是他们已不年少，身在官场，不比当年会生出几分心软。

窗外，春日的阳光照进来，落在那幅《岁寒三友图》上。松竹梅在光里显得格外清瘦。

二月中，西江