土之国的岩隐村，石塔顶端的会议还在继续。

初代土影的岩遁铠甲反射着昏暗的光，他将记载着四尾、五尾消息的卷轴推到桌中央，声音里带着不容置疑的冷静：“砂隐那边已经传来消息，守鹤也被抓了。”

“那我们……” 年轻的岩隐忍者急得站起来，铠甲碰撞的声音格外刺耳。

“坐下。” 土影的目光扫过他，带着岩石般的坚硬，“木叶能一口气抓走五只尾兽，你觉得我们现在去讨要说法，他们会听？” 他拿起卷轴，在火上点燃，“从今天起，岩隐村关于尾兽的所有卷宗，全部封存。”

烟雾缭绕中，有人低声问：“那中忍考试……”

“照常参加。” 土影的声音透过烟雾传来，“带上我们最好的矿石，当作贺礼。”

风之国的砂隐村，风沙拍打帐篷的声音像永不停歇的鼓点。

初代风影将最后一块磁遁矿石扔进熔炉，火星溅在他布满皱纹的脸上：“木叶抓了守鹤，却没派人来炫耀，这才是最有意思的地方。”

长老们面面相觑，其中一人忍不住问：“您是说…… 他们想把尾兽分给我们？”

“不然呢？” 风影笑了起来，熔炉的火光映着他浑浊的眼睛，“抓了这么多尾兽，自己留着没用，杀了又可惜。中忍考试就是最好的分赃场 —— 哦不，是‘和平馈赠’的舞台。”

他用铁钳夹出通红的矿石，在砧板上敲出清脆的声响：“我们只需要带着耳朵去听，带着眼睛去看。木叶想当忍界的盟主，总得拿出点真东西。要是分不到守鹤……”

铁钳猛地收紧，通红的矿石被捏成碎片：“我们至少能看清，这位新盟主的真面目。”

当五大忍村的密令同时下达，关于尾兽被捕获的消息，像被浓雾吞噬的石子，悄无声息地沉入水底。

没有人声张，没有抗议，甚至连私下的议论都带着小心翼翼的克制。忍村时代的残酷规则，在这一刻暴露无遗 —— 实力决定话语权，当木叶展现出碾压性的力量时，所有的不甘与愤怒，都只能暂时压在心底。

火之国的边境线上，商队往来依旧。

只有那些经验最丰富的商人能察觉到，各国忍村的巡逻频率明显增加了，忍者们的眼神里，除了警惕，还多了一丝难以言说的期待与恐惧。