看得有些不安，低下头，声音轻了下去，“臣……臣有罪。”

“哦？”顾横的语气不冷不热，“什么罪？”

龚鼎孳抿了抿唇，像是下了极大的决心，才开口：“臣不该轻信惜红楼的人，不该被人利用，不该差点害了陛下和……”

他的目光落在她微隆的小腹上，声音哽了一下，没有说下去。

“还有呢？”顾横问。

“臣不该……在陛下最需要臣的时候，不在陛下身边。”龚鼎孳的眼眶又红了，声音发颤，“臣听说，那日陛下在朝堂上被群臣围攻，臣不在；陛下在御书房彻夜批折子，臣不在；陛下……陛下一个人扛着那么多事，臣却什么都不知道，臣……”

他抬起头，眼泪已经滑了下来：“臣这个君后，做得太不称职了。”

顾横看着他，沉默了很久。

然后，她伸出手，隔着茶案，握住了他的手。

“龚鼎孳，你知不知道，惜红楼的人为什么要选你下手？”

龚鼎孳愣了一下，摇摇头。

“因为你是朕的软肋。”顾横的声音很轻，却字字清晰，“他们动不了朕，就动你。他们知道，只要伤了你，朕就会方寸大乱，就会露出破绽，就会……”

她顿了顿，目光变得柔软而坚定：“就会心疼。”

龚鼎孳的眼泪落得更凶了。

“可他们不知道的是，”顾横的嘴角弯起一个极淡的弧度，“朕的软肋，从来不是弱点。”

她握紧他的手，微微倾身向前，目光直视着他的眼睛：“朕这三个月，一直在等他们动手。他们以为自己在布局，却不知道，他们每走一步，都在朕的棋盘上。”

龚鼎孳愣住了：“陛下……您是说……”

“惜红楼开业第一天，朕就知道了。”顾横的声音平静得像在说一件与己无关的事，“东吁王朝的人、东瀛的忍者、那些因为朕推行士绅一体纳粮政策而心怀怨怼的江南余孽……他们以为换个招牌，朕就认不出来了？”

龚鼎孳的瞳孔微微放大，嘴唇翕动着，却说不出一句话。

“朕让他们开了三个月，让他们布局，让他们联络，让他们以为自己天衣无缝。”顾横的目光渐渐冷了下来，冷得像冬夜的寒铁，“然后，朕让孟仙舟收网。昨夜，惜红楼上下三百七十二人，一个都没跑掉。”

她说着，从袖中