踏实肯干的人手。四爷便与薛姨娘商议了，让你哥哥花自芳，去薛家生意里效力，跟著薛姨娘手下那位大总管谢季兴，学著经营办事。」

袭人听到这话儿，只觉耳边「嗡」地一声，似有春雷在心底炸开，震得她一时有些恍惚。

本来，她心中是有点子忧虑的，想著今日自己那番委婉的求助，四爷必是听懂了，四爷厚赏金锞子，或是故意堵了后续的请求，四爷离开花家那般干脆，或是因她唐突开口，惹了一丝不喜。

此时，巨大的惊喜如潮水般汹涌而来，瞬间淹没了她先前的不安与忐忑。

她没想到，四爷非但没有不喜，反而如此迅速、如此周全地费心筹划！

薛家！那是多大的皇商门第！有薛姨娘执掌，更有四爷在背后，哥哥若能在那里站稳脚跟，前程何止是安稳！

念及此，袭人眼眶泛起了泪光，「噗通」一声跪倒在地，朝著元春叩下头去，声音哽咽：「奴婢何德何能！怎受得起四爷与夫人如此天高地厚的恩典！四爷日理万机，竟还为奴婢家这等微末小事劳心费神！往后奴婢唯有更加小心谨慎，竭尽愚忠，肝脑涂地服侍夫人，以报天恩于万一！」

元春见她如此，心中慰帖，却不急著叫她起身，神色也郑重了几分：「只是有句话，须得先与你说分明。

四爷与薛姨娘也已说定，此番是给你哥哥一个机会，让他跟著谢总管实习三月。这三个月里，一应差事考较，皆依薛家规矩来，绝无半点情面可讲。

三个月后，是好是歹，是留是去，全凭你哥哥的真本事、真品性。若他果然堪用，自然是好；若是不堪用，被打发回去，你也不能因此怨怼，更不能怨到薛姨娘头上。你可明白？」

袭人立刻又磕头，恳切道：「奴婢明白！四爷与夫人、薛姨奶奶肯给这个机会，已是再造之恩。哥哥若自己不争气，是他没福，辜负了主子的厚望，奴婢只有惭愧的份儿，断不敢有丝毫怨尤之心！奴婢绝非那等不识好歹、不知进退之人！」

凭她对哥哥花自芳的了解，哥哥虽非大才，但勤恳本分，做事稳妥，在她想来，哥哥必能通过这三个月的考较。

「你明白就好。」元春这才让她起身，「此事你更该谢的是四爷。此刻四爷多半在前头立身斋，你且去给四爷磕