袁易点了点头，叹道：「世道艰难，你们这般走南闯北、仰仗天时地利的营生，确是不易的。稍有波折，就一年辛苦付诸东流。」

袭人见袁易问及家中生计，且语带同情，她那颗七窍玲珑心立刻活泛起来。这不正是千载难逢的机缘么？四爷今日亲临，已是天大的体面，又显得随和关切，若能趁此机会，将家中难处委婉托出，或许————她不敢奢望太多，但哪怕四爷略施援手，于花家就是再造之恩了。

心思一定，她便接口，声音放得又轻又软：「四爷说的是。每每母亲、哥哥在外头奔波，我在府里头，白日黑夜地惦记，就怕路上有个闪失，或是生意不顺。

适才四爷来前，奴婢正与他们商议呢。说他们去年那般辛苦，风里来雨里去，到头来非但没落著好处，反赔了本钱。我母亲年纪也大了，身上总有些病痛，哥哥也实在艰难。

何苦再去做这担惊受怕、看天吃饭的贩运营生？

只是我母亲与哥哥都说，我们这等人家，除了这点跑腿贩货的能耐，又没个别的倚仗，若停了这营生，一家子坐吃山空，更不知往后该如何是好了。左右为难，真真愁杀人。」

袁易岂能听不出这话的弦外之音？

他目光在袭人温婉恳切的脸上停留了一会子，又扫过花自芳难掩愁苦的神色，以及花大娘那张布著皱纹显老的脸，心中暗道：「袭人果然是个有心的，知道抓住时机。」

只是，他见惯了人心算计，虽对袭人有些好感，对花自芳的印象也不差，却不会轻易施以援手，总需了解一番花自芳的品性能耐，是否值得扶植。

心下计议已定，他不再接袭人的话头，只伸手从腰间解下一个锦缎荷包，从里头掏出几个黄澄澄、亮闪闪的金锞子来，随手搁在炕桌上，道：「今日既巧合来此，叨扰了你们的茶和果子。这几个小玩意儿，给你们顽罢，或是贴补些家用。不必推辞。」

花大娘、花自芳、袭人都不禁呼吸一室。缩在角落里的那几个女孩儿，更是纷纷眼睛都直了，望向金灿灿的金锞子。

二十两雪花银，就已够寻常人家一年的嚼用了。袁易随手掏出的这几个金锞子，成色十足，折算下来，值几十两银子，对花家而言，已是一笔不小的财富，能将花家去年赔掉的