为朝廷第一等重典。

天色未明，太上皇景宁帝及泰顺帝就已乘著礼舆，卤薄仪仗齐全，至天坛圜丘坛，文武百官、皇室宗亲齐聚。圜丘坛已布下了祭品、礼器，如鼎、簋、笾豆等，亦设置了「皇天上帝」牌位及皇室祖先配位。

二圣盥洗登坛，奏乐迎神，献礼，饮福受胙，送神望燎————

寒风凛冽中，袁易身著皇子祭服，位列宗室班次之中，一举一动，皆谨遵礼制，沉稳肃穆。其间并无特别事故，一切皆依祖宗成法，平稳度过。

好在，因著皇太后先前慈谕，元春得以免去此番冬至进宫朝贺的劳顿。否则，礼仪繁琐，元春挺著已显沉重的身子参与，穿戴沉重的礼服头冠，长时间的站立及六肃三跪三拜大礼，必定受累，于胎儿不利。

今日她能在府中静心养胎，免受这番辛苦，实是恩典。郡公府内，她只按家常礼数，设了香案，遥向宫阙方向行礼祝祷而已，身心皆得安泰。

冬至大典的次日夜间，无数玉屑琼瑶自九霄倾落，沉沉夜幕下，鹅毛也似的雪片，持绵扯絮般纷纷扬扬。

这是今冬以来的第三场雪，势头猛烈。

到了十一月十五日清晨，煌煌紫禁城已化作银装素裹的琉璃世界，宫阙巍峨的轮廓，在漫天飞絮中愈发显得庄严肃穆，恍若天上宫阙移到了人间。

大雪仍在飘洒著，天地间茫茫一色。

按著定例，这日袁易、元春夫妇同进紫禁城行「朔望之礼」。虽元春身子已重，又遇著这般大雪，礼不可擅废。「朔望之礼」不像冬至大典那般礼仪繁琐，元春无非是向皇太后、皇后请安罢了，皇太后自然不会累著了她。

临行前袁易特意叮嘱：「雪大路滑，你万事小心，让抱琴好生搀扶著你，另让袭人也跟著进去，她素日稳妥，多一个人搀扶，我也放心些。」

元春见他这般体贴，心里温暖，含笑应了。

袭人此番得以跟随入宫，心中实是激动万分，平生头一遭踏入九重宫阙、天子禁地。

进了后宫，她强压下心头翻涌的波澜，面上只做出十二分的恭谨沉稳，与抱琴一右一左，小心翼翼搀扶著元春。

地上积雪已深，虽经太监们打扫，仍不免湿滑。元春一手扶著抱琴，一手扶著袭人，脚步放得极慢极稳，一步步向前行去。袭人只