薛宝琴一同陪著薛宝钗，慢慢在院中巡视起来。

这梨香院不大，总共不过十多间房舍，却布局精巧，前厅后舍俱全。院内以青砖铺地，角落堆著些玲珑山石，透著股家常的洁净安宁。

最引人注目的，是院中并植的两株老梨树。树干已有碗口粗细，枝桠道劲，向四方伸展开来，虽在冬季，叶片落尽，只剩铁灰色的枝干交错著伸向淡蓝的天空，但有一种疏朗苍劲的画意。

可以想见，若是春日，梨花盛开，满树堆雪，清香细细，该是何等风致。

薛宝钗走到梨树下，仰头望著交错如网的枝丫，冬日的阳光透过枝桠缝隙，洒下斑驳的光影在她脸上身上。

她静静地看了许久，忽然对身旁的薛姨妈道：「妈，说来也奇，我今儿头一回到这院子，瞧著这房屋格局，这砖瓦颜色，尤其是这两株梨树————倒像是曾经见过住过似的，心里头竟有一股说不出的熟稔亲切。」

薛姨妈不由笑了：「你今日确是头一遭来，如何就能熟悉了？许是这院子格局，与你在江宁的旧居相似。」

薛宝钗点了点头，顺著母亲的话道：「妈说的是，许是女儿思家心切，看什么都觉著亲切了。」

她口中这般应著，神思则有些飘忽恍惚起来。

她想起前年，她们一家乘船沿大运河北上，本是预备长居京中，投靠荣国府。倘若那年，她们的船未曾在大运河上遭遇凶悍水匪，她也未曾被路过的、彼时还是姜念的袁易所救，进而定下妾室之约。那么，按著原本的打算，她们薛家上京，多半便是寄居在荣国府，住在这梨香院中了吧？

她仿佛能看见，另一个时空里的自己，跟著母亲住在这方小天地。春日里，在树下赏著梨花；夏夜里，在院中乘凉，听母亲闲话家常；秋风起时，或许会捡拾几片金黄的梨叶，夹在书页之中——————

那该是一种平淡的、依傍著亲戚的、带著些许客居惆怅的生活。

而不会是如今日这般，身著命妇般的服色，在嬷嬷仆妇的簇拥下来这梨香院「归省」。与母亲相见，都须先循著森严的礼数，求得主母与夫主的双重恩准。

心头这般想著，便涌起一股难以言喻的滋味，似怅惘，又似命运拨弄下的淡淡唏嘘。

她微微摇了摇头，将这突如其来的恍