他跪在刘秀面前，一字一句道：“陛下，臣起兵，非为反，实为南阳百姓请命。吴大司马纵兵劫掠，滥杀无辜，南阳千里焦土，民不聊生。臣身为南阳子弟，不能坐视不理。所有罪责，臣一人承担，求陛下严惩吴汉，善待南阳百姓。臣死而无憾。”

刘秀看着他，看着这个当年昆阳城下勇冠三军的少年将军，如今满身风霜，眼神却依旧坦荡，心里也不是滋味。

他知道吴汉有错，也知道邓奉是被逼反的。

可邓奉毕竟是反了，还折了他好几员大将，损了朝廷颜面。按律，当斩。

那天夜里，邓晨悄悄去了囚牢。

叔侄二人，隔着牢门，相对无言。

过了很久，邓晨才低声道：“奉儿，是叔父对不住你，没护住你，也没护住南阳乡亲。”

邓奉笑了笑，依旧坦荡：“叔父说哪里话。我不后悔。换做是您，您也会这么做。”

“你真不怕死？”

“怕。”邓奉诚实地说，“可我更怕百姓受欺负。死我一个，能换南阳安稳，值。”

邓晨看着他，眼眶发红。

这就是他邓家的儿郎，骨头硬，心更软。

“我不会让你死。”邓晨低声道，“陛下那边，我去说。吴汉纵兵劫掠，本就理亏。我会想办法，给你换一条生路。”

邓奉愣了一下：“叔父？”

“天下很大，不止有中原。”邓晨看着他，眼神很深，“南边的海上，有一片新大陆，地广人稀，沃野千里。我在那边经营了些时日，正缺你这样能打仗、护百姓的人。你愿不愿意去？”

邓奉沉默了。

他是大汉的将军，让他隐姓埋名，远走海外，他不是没有犹豫。

可他想起张阿婆的尸体，想起陈叔死不瞑目的眼睛，想起南阳百姓流离失所的样子。

中原的朝廷，终究是护不住百姓的。

也许，叔父说的那个地方，能建一个真正让百姓安居乐业的世道。

“我去。”他抬起头，眼神坚定，“只要能让百姓过上好日子，去哪都行。”

几天后，邓晨安排了一出“处斩”大戏。

找了个身形和邓奉相似的死囚，换上邓奉的衣服，当众处斩。对外宣称邓奉已死，首级传示各郡，以儆效尤。

真正的邓奉，换了身份，带着几十个心腹，悄悄南下，去了海州。

临走前的深夜，他回