“咱们的戏班子，是只有张奇洞一个钦天监的官员，还是？”袁念强忍着经脉中针扎火燎般的刺痛，缓缓坐直身体，眼神放在角落的红漆木箱。

张奇洞曾醉眼朦胧地拍着这口箱子，变戏法似的从里面掏出些稀奇古怪的玩意儿：会自己跳动的木头青蛙、能在夜里发出幽幽绿光的石头。可唯独没有一件，是真正能用来杀鬼诛邪的利器。

刘志闻言，端着药碗的手微微一滞，浑浊的眼神闪烁不定，喉结上下滚动了几下，仿佛在吞咽着某种难以启齿的秘密。屋内陷入一种令人窒息的沉默，只有药汤苦涩的气味在空气中弥漫。

良久，他才重重叹了口气，声音干涩：“你们那戏班子里其他人，敲锣打鼓、唱念做打的，都是些懵懂无知的寻常人。这鬼神之事沾之即死！知情者，除了你师傅张奇洞，便只有…你那背剑的祝师兄了。”

“祝师兄？祝…承安？”袁念瞳孔骤然收缩！脑海中瞬间浮现出一个身影：身形挺拔如松，面容总是带着一丝不苟的严肃，腰间常年悬着一柄古朴长剑，剑鞘上缠绕着褪色的红绳。戏班上下，只有他，能将醉醺醺的张奇洞从酒肆里稳稳架回来，也只有他，能将班子里那些鸡毛蒜皮的琐事打理得井井有条。

“十年前，剑庄遭逢大难，一夜之间被厉鬼所屠！阖庄上下百十余口，连同庄主夫妇在内尽数罹难！唯独他，当时在外游历，侥幸逃过一劫。待他赶回时，昔日剑庄已成修罗鬼域，尸横遍地，怨气冲天…”

“是张奇洞，恰在附近追索一桩妖案，感应到冲天怨煞，及时赶到。”刘志顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“他救下了因悲愤绝望而险些被怨气反噬、走火入魔的祝承安。两人自此便结伴而行，行走四方，诛杀邪祟，以慰剑庄亡魂。”

“这么说，祝师兄才是他真正属意的衣钵传人？”袁念愣住，记忆浮现。那日悬崖边，风声鹤唳！祝承安似乎急切地想对张奇洞说什么，脸色凝重，嘴唇翕动。

可话未出口，脚下岩石竟毫无征兆地崩裂，他整个人如同断翅的鸟，直直坠入那深不见底的云雾之中，连一声惊呼都未及发出。

“非也。”刘志缓缓摇头，语气斩钉截铁，“外面那些宗门子弟，无论出身如何显赫，天赋如何卓绝，皆无资