摊主是个干瘦的老头，脸上沟壑纵横，惊疑不定地打量着这三个刚从鬼门关爬出来的煞星，直到袁念抬起眼皮，漠然地扫过来，老头猛地一哆嗦，慌忙抓起那枚带着体温的铜钱，转身掀开蒸笼。

“老板，”袁念拿起一个还烫手的包子，随意咬了一口，粗糙的面皮和寡淡的馅料在口中味同嚼蜡。他指尖一弹，几点细碎的银屑落在桌上。“这地界儿，生意不好做吧？人都快死绝了。怎么…还耗在这儿等死？”

老头身体明显一僵，下意识地左右张望，最终颓然地坐倒在袁念旁边的条凳上。

他凑近了些，一股混合着汗臭、油腥和淡淡尸腐气的味道扑面而来，声音压得极低：

“走？哪里是不想走哇…是…是走不掉！”他枯瘦的手指神经质地绞着油腻的围裙边，指关节泛白。

“看见村口老槐树上挂着的那些‘腊肉’了么？”老头的声音抖得不成样子，眼神惊恐地瞟向村口方向，“那…那都是想跑的！隔天早晨，一准儿…就挂在那儿了！”

“自己就吊死了？”袁念眉梢微不可察地一挑。

老头猛地摇头，浑浊的眼中迸射出极致的恐惧，声音几乎是从牙缝里挤出来。

“是贾府！是贾府的老爷！！”他身体筛糠般抖起来，“他不准！不准有‘养料’…离开村子！一个…都不准！”

“接着说。”

老板摇了摇头，却是如何都不肯再吐露一个字，又送给了三人一笼包子，就自顾自地忙活去了。

三人对视一眼，不再说话，只是埋头吃着包子。

不管幕后的人是谁，这场针对远槐村的行动都堪称天衣无缝，即使是里正亲临也只找到一点蛛丝马迹。

......

赤阙国都，上京，钦天监

幽暗厅堂，烛火如豆，一名女子跪坐于矮几前，身覆玄色轻甲，甲片细密如龙鳞。她将一头乌发高高束成马尾，露出线条冷硬的下颌，此刻正低垂着头，翻看着手中一叠泛黄卷宗，眉头紧锁。

“当真需我亲往？”她终于抬起头，声音清越，刺向堂前端坐煮茶的华服青年。“就为了一个靠吞食秽物苟延残喘的小鬼？”

青年并未立刻回答。泥炉上，一只素雅的紫砂壶正咕嘟作响，他提起壶，滚烫的水流注入面前两只薄如蝉翼的玉瓷茶盏，茶香瞬间弥漫