凌晨三点半。秦牧从派出所出来，沿着镇上的街道往家走。初秋的夜风已经带了凉意，街边的梧桐树叶在风中翻动，偶尔有一片落在他的肩上。

他走得很慢。这是他很少有的状态——不是疲惫，是在消化。

“鬼面”回来了。这四个字在他脑子里反复碾过。

十七次任务里，十六次他都干净利落地完成了。唯独第十六次，目标消失在边境线的雨幕里。这件事像一根刺，一直扎在他心底最深的地方。

当年他写完报告，霍远山看了很久，只说了一句话：“不是你的问题。命令是上面下的。”

秦牧一直以为那只是安慰。

现在沈默告诉他，终止命令的时间点有问题。

如果“鬼面”当年是被人故意放走的，那这件事的根源就不在境外，而在内部。而现在这个人，带着某种目的回到了国内，第一件事就是杀了卫国安。

卫国安是省军区的参谋。他知道什么？

秦牧走到自家院门前，没有急着推门。他站在门口听了几秒——屋里没有声响，母亲和小棠已经睡了。

他轻轻推开院门，脚步放到最轻，绕过院子里的水缸和菜架，走到自己那间小屋门前。

门没锁。他推开门走进去，没开灯，在黑暗中坐到了床沿上。

手机又亮了。

周严发来的消息。

“卫国安死前三小时，他从省军区带走了一份文件。档案室的调阅记录显示，他查的是一份2017年的军地协调函，涉及青云县矿产资源的军事用地审批。签发人栏里，有一个名字被人为涂改过。我正在想办法恢复原始记录。”

秦牧盯着屏幕。

2017年。矿产资源。军事用地。

这三个关键词凑在一起，跟马文龙在青云县垄断矿产开发的时间线完全重合。

方和平的黑钱、马文龙的矿产生意、周永胜的保护伞、卫国安的省军区资源——这条链上每个节点都在往同一个方向指。

军地勾结。

而那份被涂改的签发人名字，可能就是这条链的真正根源。

秦牧把手机放在枕头边，合上眼睛。

明天省军区纪检就到。卫国安一死，纪检的调查范围只会扩大，不会缩小。周永胜现在应该已经坐不住了。

但比周永胜更让他在意的，是那半张刻在车门内侧的鬼脸。

他闭着眼