朱由检去端茶盏的手悬在半空。

“总算来了，让朕等了好久。”

王承恩也面露讶色：“袁老大人岁数大了，按驿站的脚力，断不该在这个时辰赶到。除非他这一路连夜赶路，连马都没下。”

朱由检霍然起身，顾不上整理袍袖。

“立刻宣。让他直接进暖阁，不必在外头受风。”

小太监领命飞奔而去。

朱由检起身的幅度太大，衣摆勾动了案角的奏疏，险些扫落一地。

他手疾眼快按住，自己倒先笑出声。

“行了，别绷着脸了。朕也是肉体凡胎，看见能干活的牛马，激动点怎么了？”

王承恩跟在后头，低声咕哝：“陛下这话要是让礼科给事中听见，指不定要写长篇大论劝阻您爱惜羽毛。”

“写！让他们敞开写！”

朱由检大步流星往外走，“写一篇罚银一百两，这帮笔杆子写上十篇，朕明天又能多吃两顿烤肉。”

暖阁内，炭火烧得正旺。

袁可立踏入屋内时，周身还裹挟着风霜气。

官服下摆溅满了干涸的泥点子，步履虽然略显沉重，脊背却挺得笔直。

他顾不上拍打灰尘，扑通一声跪倒。

“老臣袁可立，叩见陛下。”

朱由检看着那双沾满黄泥的官靴，心底生出一股踏实。

大明不缺坐在暖轿里吟诗作赋的清流，缺的就是这种肯把靴子踩进烂泥里的实干派。

“平身，赐座。”

袁可立却纹丝不动：“陛下，老臣有罪，斗胆先问陛下一句话。”

朱由检眉峰一挑：“你气都还没喘匀就要问？连朕赏你的热茶都不喝？”

袁可立仰起头，目光灼灼：“茶，臣办完事再喝。臣只想问，陛下这次，是真要掀海防的盖子，查海商的私税？”

王承恩端着茶盘的手停在半路，不敢往前送。

恰在此时，孙承宗也从暖阁侧门入内，听到这句发问，脚步停在屏风边。

朱由检忽然抚掌大笑。

笑声震得窗纱微微发颤，外头值守的太监吓得纷纷缩了缩脖子。

“王承恩，赐座！给袁老大人换最热的茶。再传话去御膳房，下碗扎实的面条送来。他这把老骨头一路颠簸，肚子里肯定空着。”

袁可立依旧跪着，身形如钟：“陛下还没给老臣准