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民间有人拿墨汁往古器物上倒，觉得字能显出来，其实一倒下去，东西先毁一半。

真正值钱的老字口，最怕的就是外行热心。

白纸上慢慢浮出六个字。

三炉向南，火牛自现。

仓库里静了一会儿。

马二先开口：“又是向南！”

白露取出笔记本，将这六个字和卧牛印里的口诀并排写下。

火牛非牛，炉口向南，三更见日。

三炉向南，火牛自现。

她指着两行字说：“对上了。卧牛印里的铅皮讲时间和炉口，这块铁讲炉子数量。三座炉都朝南，火势起来后，从某个位置看才是牛角。”

我拿过铁片，用指甲刮了下边缘。

这东西不是普通铁块。

古代冶铁炉用久了，炉膛内壁会挂一层硬壳。铁渣、炭灰和耐火土反复受热，最后烧结在一起，有的比铁还硬。

行里有人叫它炉瘤，也有人叫炉结。它不算器物，埋在地里却比木头、皮子耐放。

白露点头说：“杜氏把字刻在炉瘤上，就是为了不烂。铜铃只是外壳，这块东西才是真正留下来的话。”

我问阿格：“三座炉还在不在？”

阿格沉默片刻，摇了摇头。

“老宅附近只剩一个炉基。另外两个不在了。”

马二拍了下桌子。

“折腾半天，钥匙有了，锁没了？”

“炉子没了可以重砌。”白露说。

阿格看向她。

“不能乱砌。位置错一尺，火就不是牛。风口错一边，炉会炸。”

张西武原本靠在门边，听见“炸”字，眼神动了一下。他没有说话，只把手从军刺上移开，按住了窗台。

郑有德拿起那张炉台地图，又把拓下来的六个字压在旁边。

他看了很久，最后用烟头点了点图上的三个黑点。

“炉子不在了，炉口的方向还在。”

马二没听懂：“土都翻烂了，上哪找方向？”

郑有德抬眼看我。

“九峰，你说。”

我盯着图上那三个点，忽然明白了他的意思。

冶铁炉不是灶台。

火一烧就是几天，炉底和风道周围的土会被烧红、烧硬，有些地方甚至会结成砖壳。

地面上的炉墙能拆，地下受过火的土层却很难清干净。

几百年过去，只要山坡没被整个挖走，那三座炉的根就还在。

郑有德把炉瘤铁片推到我面前