里一夹，一张折叠整齐的乡试路引被抽了出来。

路引背面，还用蝇头小楷娟秀绣着四个字。

等君折桂。

周围安静片刻。

薛明阳看着那四个字，刚才焦急的模样一扫而空。

他把路引举高，腰板挺直，屁股不由自主扭了两下。

“哎呀呀。”

“涟漪也真是的，怕我粗心弄丢，竟然连夜给我缝在钱袋夹层里。”

“还绣了字。”

“这深深的爱意，真让人苦恼啊。”

袁少游摇折扇的动作一顿。

他仰头看着码头上方灰蒙蒙的天空，眼角抽搐。

“没天理了。”

“我一大早起来，早饭都没吃饱，还要在这里吃你们俩的狗粮。”

“薛兄，你这是故意显摆。”

陈良看着那绣工，满脸羡慕。

“这针脚真好看。”

“什么时候我也能有个姑娘替我缝钱袋就好了。”

薛明阳一听这话，拍着胸口传授经验。

“陈兄，这个事不能急。”

“先把书读好，再把人做好，最后碰上对的人，缘分自然就来了。”

袁少游翻了个白眼。

“薛兄如今说话，真是一套一套。”

“前几年你跟沈姑娘约会时，连话都不会说。”

薛明阳把钱袋塞回怀里，扬起下巴。

“士别三日，当刮目相看。”

“我如今是有家室的人了，能一样吗？”

赵文翰白了他一眼，转身走向登船的跳板。

“傻子，显眼包。”

江行简轻抚袁少游的后背。

“袁兄看开些，江陵那边，乔姑娘还在等你。”

大家笑闹了一阵，码头外的大道上忽然传来喧闹声。

一队衙役鸣着铜锣，在前面开道。

全县百姓自发跟在衙役身后，手里提着篮子，黑压压一片涌向码头。

有人带着自家蒸的白面馍。

有人抱着一篓鸡蛋。

还有人提着晒好的柿饼和花生，生怕这八个要去省城赴考的读书人路上饿着。

清河县知县陶惟勤走在最前面。

五年过去，陶惟勤头上的白发多了些。

这些年他常年往乡下跑，修学塾、看水渠、查粮仓，县衙的门槛没少踏，田间的泥也没少踩。

他今日没有穿官服，只穿了一身半旧常服。

师爷韩敬之跟在他身后，怀里抱着一坛老酒。

“大人。”

顾辞带着众人迎上前，齐齐行了一个