江离径直去了外书房。陆铭已等在那里，桌上摊着北疆的舆图，朱砂画的箭头像一道道血痕，蜿蜒在羊皮纸上。

“哥，”陆铭见他进来，立刻道，“我刚才又细想了一遍，塔塔尔那处峡谷设伏，最好再加一队轻骑截后路，以防他们狗急跳墙往西逃窜，蹿进乌桓地界就麻烦了。”

沈江离走到案前，目光在舆图上扫过：“西边是秃鹫崖，地势险，马匹难行。派五百弓箭手埋伏崖顶，滚石擂木备足，他们敢来，就全埋在那儿。”

陆铭眼睛一亮，提笔在舆图上作注。

兄弟二人对着舆图又推演了一个时辰，从兵力配比到粮草调度，从天气变化到可能出现的意外，一一斟酌。烛火噼啪，在两人专注的脸上投下晃动的光影。

“军费八十万两，”沈江离指尖点着预算条目，“这笔钱，一分一厘都要用在刀刃上。”

陆铭点头：“我明白，军械我已知会工部加紧赶制，弓弩、铠甲、马镫，都按北疆的制式来。调运粮草走官道，沿途派兵护送，绝不让那些硕鼠伸手。”

沈江离“嗯”了一声，目光落在舆图最北端——那里用朱笔画了个圈，旁边标注“乃蛮王庭”。

“哈尔巴拉那边，”他缓缓道，“光许以互市之利不够。此人贪婪又多疑，得再加点筹码。”

陆铭挑眉。

“他不是最爱珠宝美人么？”沈江离眼中闪过一丝冷意，“送他一份‘大礼’——就说咱们愿与乃蛮部结盟，共分塔塔尔、克烈的草场。再不经意透露，克烈部首领私下联络我们，想联手吞了乃蛮。”

陆铭先是一愣，随即笑了：“哈尔巴拉那老狐狸，最怕别人背着他摘桃子。这一招，够他琢磨半年的！”

“不止，”沈江离淡淡道，“派人去乃蛮散布消息，说克烈得了咱们的支持，明年开春就要对乃蛮用兵。真的假的混着说，让他们自己猜去。”

陆铭笑得直拍桌子：“哥，你这心黑的，比北狄的夜还沉！”

沈江离没接话，只静静看着舆图。烛光下，他的侧脸清俊而沉肃，眼中是深不见底的思虑。

这一仗，不光要赢，还要赢得漂亮，赢得彻底。北疆的安宁，朝堂的平衡，甚至……他们的未来，都系在这一役上。

他输不起。

眼见计划已经彻底完善，陆铭赶他走：