，在京城那些夫人眼里，你什么都不是，沈墨虽是状元，但被贬过，朝中根基不稳，你们回去，日子不会好过。”

陈阁老满脸担忧道。

乔知栀低下头，手指在桌上轻轻画着圈。

“我知道，但我不能让他一个人回去。”

陈阁老看着她，沉默了好一会儿，忽然仰头一笑。

“丫头，你这个人，老夫没看错。有情有义。”

陈阁老从抽屉里拿出一封信，递给乔知栀。

“这是老夫写的荐书，给京城几个老友的。你在京城遇到难处，拿着这封信去找他们，他们会帮你。”

乔知栀接过信，折好收进袖子里。

“陈阁老，谢谢您。”

“谢什么谢。”

陈阁老摆了摆手。

“老夫在平安镇住了这么多年，看着你把这里从穷乡僻壤变成现在的样子，心里高兴。你走了，平安镇的热闹怕是要少一半。”

“不会的，茶园、面饼厂、知味小馆都还在，周叔、周大嫂、秀兰、婉宁他们都在，平安镇会越来越好的。”乔知栀歪头低呼。

陈阁老点了点头，没再说什么，端起茶杯继续喝茶。

乔知栀站起来告辞，走到门口又回头，看了陈阁老一眼。

“陈阁老，您保重身体。”

“去吧去吧。”

陈阁老摆了摆手，没有抬头，只老眼有些泛红。

乔知栀走出书院，阳光从头顶照下来，暖洋洋的。

她深吸一口气，没有直接回家，拐了个弯，往女学走去。

女学里，沈秀兰正在大教室教孩子们念《三字经》，声音清脆悦耳，从窗户飘出来，在院子里回荡。

乔知婉在小教室教启蒙班，黑板上写着“人”字，她蹲在一个小女孩身边，握着她的手一笔一划地教。

小女孩写得歪歪扭扭的，她不急，一遍一遍地教。

乔知栀站在教室门口看了一会儿，没有进去打扰。

下了课，孩子们跑出来玩，院子里一下子热闹起来。乔知婉从教室走出来，看见乔知栀，愣了一下。

“你怎么来了？不是说今天去茶园吗？”

“茶园去过了。”

乔知栀拉着她在桂花树下的石凳上坐下。

“我有事跟你说。”