高肃卿想要什么，我心里有数。”徐阶的手按在那份弹章上，“他要的不是我下狱，也不是我退田。他要的是这把椅子。”

一把手的椅子。首辅。

赵宁没吭声。

“他等了十年。严嵩在的时候他等，我在的时候他还等。”徐阶忽然笑了一下，干涩的笑，没多少声音。“等得太久了，人就不讲究吃相了。”

赵宁抬眼看了一下窗外。天全黑了，远处乾清宫的方向隐约透出光。那位新帝登基才一个月，昨晚在三个清倌人的琵琶声中过了一夜，今天早朝都免了。

天子不管事。内阁成了真正的战场。

“徐阁老。”赵宁开口了，“您找我来，不是为了说这些的吧。”

徐阶的手从弹章上移开，搁在膝盖上。他盯着赵宁，许久。

“云甫，我打算上疏请辞。”

赵宁的后背靠在椅背上，没动。

“这份弹章递上去，明天六科廊就会炸锅。高肃卿手下的言官不止辛自修和胡应嘉两个，后面还会有第二份、第三份……他是要用弹章把我活埋。”

徐阶的语速很慢。一字一句，拎得干净。

“我要是硬扛，扛得过吗？扛得过。朝中还有人认徐阶这块招牌。但扛下去的代价是什么？内阁瘫了，朝政乱了，隆庆新朝刚开头就是一地鸡毛。”

赵宁听着，没插嘴。

“我不想让他得逞。但我更不想让这个朝廷散架。”

徐阶站起来，走到赵宁面前。

两人的距离只有三步。

“我走之后，首辅的位子——我向皇上举荐你。”

值房里安静了一瞬。

赵宁的脊背离开椅背，缓缓坐直。

徐阶举荐他。不是高拱，不是赵贞吉，不是袁炜。是他。

一个三十一岁的首辅。大明开国两百年，没有过先例。

徐阶在赌。这一步比高拱赌得更大。

“高肃卿以为我走了，首辅就是他的。”徐阶嘴角牵了一下，“他算错了一件事。”

“什么事？”

“先帝给裕王的遗诏里，有你的名字，而你，排在高拱前面！”

赵宁沉默了。

嘉靖临终前的那道密旨。他一直揣在怀里，只有裕王知道。

徐阶不该知道这件事——但徐阶知道了。

这老头在内阁十几年，眼线铺得到底有多广？

“我不求别的。”徐阶的话压得很低，“我替朝廷干