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赵宁站在三步开外，垂着手，没说话。

嘉靖翻到最后一页，手指停住了。

“海瑞呢？”

精舍里安静了一瞬。

黄锦的笑容僵在脸上，跪直了身子往册子上凑了凑。“海——海瑞？”

“户部主事海瑞，前年进京的时候，在六必居提字那个海瑞。”嘉靖的指甲点在册子上那个空白的勾上，敲了两下。“四百三十二个人，这里只有四百三十一份。缺的那一份，是他的。”

黄锦回头看了赵宁一眼。

赵宁上前半步。

“回皇上，海瑞的贺表尚未送到通政司。臣派人去户部催过两次，他不在衙门。”

嘉靖抬起头来了。

修道二十年，嘉靖的脸瘦得颧骨突出，但今天精神头极好。搬新居是喜事，四百多份贺表堆在面前更是喜事。他看赵宁的眼里甚至带了点笑意——那种棋局快收官时的松弛。

“一个六品主事，三天了，贺表还没写？”

“臣容后再催。”

“不用你催。”嘉靖把册子丢在矮几上。“海瑞是户部的人，叫赵贞吉去。让他亲自走一趟，到海瑞家里，把贺表拿来。一个六品的芝麻官，让堂堂户部尚书亲自去取，够给他面子了。”

黄锦赶紧爬起来往外走传旨。

赵宁站在原地没动。

嘉靖已经不看他了，重新拿起朱笔，蘸了蘸墨，开始写第四个字。

“你的贺表，朕看了。”

赵宁微微欠身。“臣才疏学浅，写得粗陋。”

“不粗陋。”嘉靖落了一笔，停下来端详了一下。“你写'海内升平，圣德巍巍'，这八个字用得好。朕修了二十年的道，图的不就是海内升平四个字么。”

赵宁没接话。

嘉靖继续写字。“徐阁老的贺表也好。徐阁老写了四十年的青词，到底还是有功底。用了个'龙驭中天'，朕喜欢。”

他说到这儿，声调松了下来，连坐姿都随意了几分。

“赵贞吉的也不错，引了一段《道德经》，'道生一，一生二，二生三，三生万物'。用在贺表里头，算得上讨巧。”

嘉靖一份一份地夸，嘴角往上提了提。赵宁在旁边站着听，后背贴着的里衣在一层层洇湿。

精舍外面传来脚步声。陈洪进来了，跪下磕了个头。

“万岁