他做了二十三年的官，此刻忽然觉得自己像个刚进翰林院的庶吉士。

“严世蕃在诏狱里，主动提杨继盛和沈炼。”徐阶的手从罪状清单上移开，慢慢背到身后。

“对每一个提审的人都说。一遍一遍地说。”

“言官们接过去，弹章一封接一封往上递。”

“三法司觉得证据确凿、天下共知、民心所向。”

“罪状拟好了，呈递内阁，内阁票拟，送到西苑——”

徐阶没说。坐下来，端起茶盏，揭开盖子，吹了吹茶面上的浮沫。

这一口茶喝得不急不缓。

放下茶盏。

“皇上会怎么做？”

赵贞吉的额头上渗出了一层细汗。

他做了二十年户部的差事，和银子打交道打了一辈子。银子是死的，每一笔进出都有账可查、有迹可循。

但人不是银子。

嘉靖不是银子。

驳回。嘉靖一定会驳回。

不是因为罪名不成立，不是因为证据不够。而是因为这份罪状摆到御案上，就是在逼皇上承认自己有错。

嘉靖四十五年天子。什么时候承认过自己有错？

一旦驳回，发回重审。三法司颜面尽失，罪状推倒重来。严世蕃坐在诏狱的石板床上，一根手指头没动，就看着整个朝廷手忙脚乱。

拖得越久，变数越大。

赵贞吉抬起头，看着徐阶。

“元辅——是严世蕃故意的。”

徐阶端着茶盏，没接话。

但没接话就是回答。

赵贞吉站在原地。脊背上一阵接一阵地泛凉。

严世蕃蹲在诏狱里，手腕上拖着铁链，对着提审官掏心掏肺地认罪。

那不是认罪。

那是做局。

一个蹲在牢里的犯人，用自己的命做饵，把满朝文武引进死胡同。而他赵贞吉，堂堂户部尚书兼阁员，拿着这份罪状清单，差一步就替严世蕃把最后一扇门推开了。

差一步。

“那——罪名怎么定？”赵贞吉咽了口唾沫。

徐阶从案上抽出一张空白的题本纸。

提起笔。

笔尖在砚台里蘸了蘸墨，停了一息。

落笔。

第一条——“私通倭寇。”

赵贞吉凑过去。徐阶写得不快，每一笔都稳，字迹端正，不像在拟罪状，倒像在抄经。

“嘉靖四十年前后，倭寇侵扰东南。严世蕃在江西期间，与倭寇头目汪直余党有书信往来，意