九边军务向内阁报，裕王府的交代，臣一样不敢忘。”

裕王赶紧起身来扶。

“子理快起来。这是好事。”

谭纶没起。他又转向徐阶。

“阁老，臣是您一手栽培的。浙江那些年，没有阁老在背后撑着，臣走不到今天。赵阁老举荐是赵阁老的事，臣心里认的，还是阁老。”

徐阶点了点头，没接话。

谭纶站起来，走向高拱，弯了弯腰。

“高师傅，子理日后到了大同，京里的事还要仰仗您。”

高拱抬眼看了他一下。

“恭喜。”

两个字，干巴巴的。

谭纶退回原位，不再开口。

书房里又安静下来。裕王坐回去翻他的书，但眼睛一直往高拱那边飘。

高拱把茶盏搁在桌上。瓷器碰出一声脆响。

“徐阁老。”

“嗯。”

“我有句话，不知该不该说。”

徐阶放下茶盏。

“肃卿，都是自己人。说。”

高拱站起来。他身量高，一站起来，窗户透进来的光都挡了大半。

“徐阁老进内阁二十年，如今是首辅。张居正入阁快两年。谭子理今日又做了大同总兵。”

他一个一个数。

“裕王府里的人，您是首辅，张居正在内阁，谭子理去了九边。人人都有位子了。”

裕王把书放下了。

谭纶低着头。

“我高拱呢？”

“我在国子监教了十几年书。裕王开府，我在裕王府又教了十年。论资历，张居正见了我得叫一声前辈。论年纪，赵宁给我当学生都绰绰有余。”

他走了两步，走到徐阶面前。

“徐阁老，我问你——凭什么？”

徐阶没动。

“肃卿，坐下说话。”

“我坐不下。”

高拱猛地拔高了嗓门。

裕王站起来。“高师傅——”

“王爷恕罪。”高拱朝裕王拱了拱手，身子却没转，还是对着徐阶，“我忍了两年了。该说的话，今天必须说。”

炭盆噼啪一响，一粒火星蹦到地砖上，暗了。

“两年前，严世蕃在西苑外说过一句话。当时那话是冲着我来的。”

高拱把手背在身后，嗓音反而低了下来。

“他说——高肃卿，少小离家老大回。你要真是个愿意走路的，今日就该明白，自己可以走了。”

谭纶抬了一下头，又赶紧低下去。

“他还说——你要是