靖转过身来。

“天变了？”他重复了一遍，嘴角牵了一下。“天变没变，得看这回抓不抓得回来。”

黄锦趴在地上，后背的汗浸透了中衣。

嘉靖走回蒲团旁边，没有坐下。

“拟旨。”

黄锦一个激灵，膝行到书案前，抽出空白圣旨，提笔蘸墨。

“锦衣卫即刻赴江西分宜，缉拿严世蕃归案。”

黄锦的笔在纸上飞走。

“沿途地方官，但有阻挠、通风报信、藏匿包庇者——”

嘉靖的声音顿了一下。

“一律拿下，解京问罪。”

黄锦写完最后一笔，墨迹还没干。

“主子万岁爷，这道旨意……”他犹豫了一下。“走内阁，还是直发？”

嘉靖坐回蒲团上。他捡起翻倒在地的香炉，摆正。从旁边的锦盒里捏了一撮新香，填进去。

动作很慢。很稳。

“走内阁。”

黄锦一怔。

走内阁，就意味着这道旨意要经过徐阶的手，经过六部的眼。满朝文武都会知道——皇帝要抓严世蕃了。

“让徐阶票拟。”嘉靖拿起火折子，点燃了新香。火光一跳一跳，映在他的脸上，明灭不定。“让所有人都看看。”

“朕要抓的人，谁拦得了？”

黄锦捧起圣旨，退了两步。退到门槛边上的时候，嘉靖又开口了。

“黄锦。”

“奴婢在。”

“赵贞吉这趟差办得不错。告诉徐阶，朕知道了。”

这八个字轻飘飘的，黄锦却听出了分量。

——朕知道了。

知道什么？知道赵贞吉查得好？还是知道徐阶在背后使力？

或者，都知道。

黄锦应了一声，转身出殿。

殿门推开，外面天还黑着。冬月的北京，卯时不到，宫墙上的灯笼被风吹灭了两盏。

黄锦站在台阶上，圣旨捧在胸前。

寒风穿过廊柱灌进来，他打了个哆嗦。

——分宜到京城，一千七百里。锦衣卫换马不换人，六天就到。

黄锦把圣旨往怀里塞了塞，快步朝司礼监走去。

身后万寿宫的殿门缓缓合拢。门缝越收越窄，只剩一线。

那一线里，嘉靖端坐蒲团之上。新添的香燃了起来，一缕青烟直直升上去，在半空中散开。

殿门合死了。

与此同时。

锦衣卫北镇抚司。

值夜的百户正趴在桌上打盹。一阵急促的脚步声把他