部催了三回了，我压了两回，第三回压不住了。”

赵贞吉把两根手指收回去，摊开两只手，做了个无奈的姿势。

“太岳，不是我不想给。是锅里就这么多米，你告诉我，我往哪个碗里舀？”

张居正等他说完了。

一个字没插。

等赵贞吉那双摊开的手放回扶手上了，他才开口。

“赵部堂，这些难处我都知道。但大同的难处，比这些大。”

张居正往前迈了半步，指头按在那张清单上。

“大同镇实额四万三千人。空额一万八千。十七年没见过足额的粮饷。赵云甫到任之后革了贪墨的将官，底下的兵卒等着朝廷给个说法。这个说法就是粮食、棉衣、火药。到了，人心就定。不到——”

他把后半句咽回去了。

赵贞吉眯了一下。

“不到怎么样？”

“不到，赵云甫在大同做的一切就白费了。”

张居正的话避重就轻，但分量不轻。赵宁在大同杀总兵、查空饷、整顿军务，这是奉旨的差事。军需不到，差事办砸了，板子打谁身上？

赵贞吉听得出这层意思。他没有接这个茬，转头看了徐阶一眼。

很快。就那么一瞥，一息都不到。

但张居正看见了。

——赵贞吉在等徐阶发话。或者说，赵贞吉刚才那番诉苦，就是替徐阶说的。徐阶不方便亲自开口拒绝，让赵贞吉先把户部的难处摊出来，堵住张居正的嘴。

张居正的牙关紧了一紧。

“赵部堂，”他的声儿压低了半分，“你把湖广的赈济、山东的歉收、京官的欠俸都列出来了。但你没列一样东西。”

赵贞吉挑了一下眉。

“九边的空饷。十七年，一万八千人的粮饷，落进了谁的口袋？这笔钱比我今天要的这点军需，多出多少倍？”

赵贞吉的脸一下子沉了。

“太岳，你这话是什么意思？空饷的事，你该去找都察院，找刑部，找锦衣卫。户部只管拨银子，银子出了户部的门，落到谁手里，那是经手人的事！”

“所以我今天来，不是追旧账。是要新粮。”张居正寸步不让。“旧账有赵云甫在大同清算。我只问赵部堂一句话——这笔军需，批还是不批？”

赵贞吉“啪”地把账册拍在桌上。

“你让我批？拿什么批！你看看这些数——”

“两位