士出身，他和徐阶一手带出来的人。三年前还在这间书房里坐过，谈倒严的路数，谈朝局的走势，谈得比谁都透。

现在这个人——明确地，公开地，站到了赵宁那一边。

不是暗中来往。是当着六部衙门的面，在几次关键的廷议上，替赵宁说话、挡火、铺路。

高拱第一次听到这个消息的时候，手里的茶杯差点摔了。

他没法理解。张居正是他们的人。二十年了，从翰林院到裕王府，一步一步走过来的，怎么就——

但高拱也不蠢。

他事后想了三天，想明白了一件事：张居正不是被拉走的，是自己走的。

一个三十来岁的人，在翰林院里坐了十年冷板凳，看着严党吃得脑满肠肥，看着他们这边隐忍了一年又一年——他等不了了。

赵宁出现了。二十九岁入阁，皇上亲手拔出来的刀。

这把刀比他们所有人磨了二十年的那把都快。

张居正看到了一条更短的路。

这个判断让高拱后背发凉，不是因为愤怒——是因为他发现，如果自己是张居正，他可能也会这么选。

“徐阁老。”高拱站在屋子中间，声调沉下来了。“你说的局势——是不是指赵宁。”

裕王的手在扶手上动了一下。

谭纶的头压得更低了。

徐阶把茶盏放了下来。

盖子扣在杯沿上，严丝合缝，一点声响都没有。

“皇上让赵宁查军需的账。”

这句话一出来，高拱的脸色变了。

谭纶猛地抬头。

裕王没动，但他的后背离开了椅子靠背——他坐直了。

“查严世藩。”徐阶不紧不慢地补了一句。

高拱的呼吸粗了。

“这不正好？赵宁查严世藩的账，邹应龙弹劾严嵩的人。里应外合，一刀下去——”

“你确定赵宁查出来的东西，会到我们手里？”

徐阶的话不重，但高拱的嘴闭上了。

屋里又静了。

“赵宁是皇上的人。”徐阶的手搁在茶盏旁边，一动不动。“他查出来的账，只会交给皇上。皇上拿着这笔账，是用来倒严，还是用来敲打——用来敲打所有人，包括我们——”

他没说完。

但意思已经够清楚了。

高拱的喉结动了一下。

裕王坐在椅子上，两只手搁在扶手上，一左一右，纹丝不动。

赵宁。

这个名