毁堤、改稻为桑、军需——一桩一桩问过来，一桩一桩都轻拿轻放。

徐阶的额头渗出了细密的汗。

不对。完全不对。皇上不是要倒严。

那是要做什么？

嘉靖的视线从严嵩身上移开，越过严世蕃，越过徐阶，越过高拱，越过张居正——落在了最末尾的赵宁身上。

“赵宁。”

赵宁伏地。“臣在。”

“你在浙江待了多久？”

“回皇上，两年零四个月。”

“三百万两修河堤，是你经手的？”

“是。”

“账目清楚？”

“臣不敢有一文含糊。”

嘉靖点了点头，忽然转向严嵩。

“严阁老，朕记得赵宁当初去浙江，是工部派的？”

严嵩垂首。“是。”

“一个工部右侍郎，在浙江修河堤、稳民心、协调军需转运，两年零四个月，把朕交代的事办得妥妥帖帖。”

嘉靖的语速慢了下来。“朕看了浙江那边送上来的奏报，胡宗宪的、谭纶的，都提到一个人——赵宁。”

精舍里的空气凝住了。

严世蕃的独眼微微一缩。

徐阶抬起头，脸上的汗没来得及擦。

高拱跪在原地，膝盖已经不疼了。

“朕意——”嘉靖拿起案头的朱笔，蘸了蘸墨，在一道空白的敕书上落下第一笔。

“赵宁入阁。”

殿中六个人，五双眼睛同时看向赵宁的后背。

严世蕃的嘴张了一下，没发出声音。

他看向严嵩——老头子依然低着头，看不出任何反应，但搭在膝盖上的那只手，指头动了一下。

徐阶的脑子里嗡地一声。

入阁？赵宁入阁？他看向高拱，高拱的脸已经涨红了。张居正跪在最后面，后背挺得笔直，一动不动。

赵宁还伏在地上，没动。

嘉靖把朱笔搁下，看着殿中的六个人，嘴角微微牵了一下。

“怎么，都不说话了？”

严嵩第一个开口。“皇上圣明。”

老狐狸一锤定音——不反对，不质疑，不站队。

严世蕃的嘴唇抿得死紧。

赵宁今年二十九。二十九岁入阁，大明开国以来没有过。

永乐年间的杨荣，三十岁入阁，已经是板上钉钉的第一人了。

嘉靖要让赵宁打破这个记录。

不，不是打破记录。是告诉所有人——赵宁，是他嘉靖的人。不是严党的人，不是徐阶的人