就是嚎。

嗓子像被砂纸磨过，又像是锈住的铁门被硬生生推开。那个声音从他胸腔最深处挤出来，带着这两年所有的东西——

在浙江织造局替嘉靖敛财，私下和胡宗宪周旋，被严世藩逼到墙角。眼看着大厦将倾，嘉靖一道旨意让他“疯”。他就疯了。当着所有人的面，把屎涂在自己脸上。

一个正常人，要怎么做到往自己脸上抹屎？

要先把自己杀死一遍。

把尊严杀死，把体面杀死，把“杨金水”这三个字杀死。剩下一具会呼吸的壳子，见人就笑，抓着泥巴当饭吃，在裤裆里撒尿也不换。

每一天都清醒。每一天都在演。每一天夜里闭上眼睛都还得保持疯癫的姿势，因为你不知道什么时候会有人来查看。

锦衣卫来查过。太医来验过。严世藩的人也来试探过——故意在他耳边提起浙江的账目，看他有没有反应。

他没有。

他在那个人面前啃自己的鞋底。

现在这些东西全部涌上来了。

杨金水跪在地上，两只手死死攥着吕芳的胳膊，干嚎变成了呜咽，呜咽变成了抽泣。一个四十多岁的男人缩在地上，哭得浑身发抖。

吕芳没说话。

他就蹲在那里，让杨金水抓着。

手臂被掐得发疼，他没挣。

等杨金水哭了好一阵，哭到抽噎都断了，整个人瘫在地上喘气的时候，吕芳才伸手，把他脑袋扳过来，摁在自己肩膀上。

“哭够了没有？”

杨金水埋在他肩膀上，闷闷地吸了一下鼻子。

“干爹。”

两个字。

清清楚楚，干干净净。

不是疯子叫的“爹”。是杨金水十六岁进宫那年，第一次叫他的那个称呼。

吕芳的下巴搁在杨金水的头顶上。槐树上的水珠落在石桌上，啪嗒，啪嗒。

“活下来了就好。”

吕芳抬起头。

院墙外面，南京城的天空灰蒙蒙的，低矮的云压着紫金山的轮廓。太祖的陵寝就在山那头。

他忽然想起临走那天，嘉靖最后看了他一眼。

什么都没说。就是看了一眼。

那一眼里有什么？

吕芳这辈子揣摩了二十六年的圣意，到最后一刻，他揣摩出的东西很简单——

走吧。替朕好好活着。

杨金水的手慢慢松开了。他从吕芳肩膀上抬起头，脸上全是泥和泪混在一起