杨金水端着茶碗，碗盖拨了三回茶叶沫子，才慢慢开口。

“你们想过没有。这个人到浙江快两年了，修了三百万两的河堤，一文钱没沾手。严阁老的面子他不买，我的面子他也不买。你们说——这种人怕什么？”

何茂才嘴一撇。“我看他什么都不怕。”

“不对。”杨金水放下茶碗。“天底下没有什么都不怕的人。不贪财，不贪权，那就只剩一样。”

他竖起一根手指。

郑泌昌接上来了。

“色。”

杨金水看了他一眼，慢慢点头。

“赵宁今年二十郎当岁，到浙江这么久，没娶妻，没纳妾，没逛花楼，身边连个丫鬟都没有。你们觉着这正常吗？”

何茂才搓了一把脸。“你是说——给他送个女人？”

杨金水没答，转头看郑泌昌。

郑泌昌的手指在膝盖上敲了几下。“送谁？”

“芸娘。”

这两个字一出来，书房里安静了一瞬。何茂才的眉毛拧起来，又松开了。芸娘是杨金水的人——确切地说，是沈一石花二十万两银子买来、转手送给杨金水的。美貌不用说，琴棋书画、诗词歌赋，整个杭州城找不出第二个。

“芸娘要是能把赵宁拴住，”杨金水的尾指甲在茶碗边缘划了一道，“往后他做什么、见什么人、说什么话，我们就都有数了。”

何茂才一拍大腿。“好！就这么办！”

郑泌昌没这么急。他想了想，问了一句。

“怎么送？总不能直接抬进他院子里。”

杨金水笑了。

“让沈一石去办。那五千石粮食的借据还在我手上，沈一石正愁着怎么补这个窟窿。让他请赵宁去一趟，说是商量粮食的事——席间安排芸娘露个面。不要刻意，不要张扬，就让他自己看到。”

“万一赵宁看不上呢？”郑泌昌问。

杨金水端起茶碗，吹了一口。

“看过芸娘的男人，没有看不上的。”

第二天午后。

沈一石的帖子送到了官驿。措辞恳切，说的是五千石粮食后续交割的细节，请赵大人拨冗一叙。

赵宁看完帖子，把它搁在桌角上。

来了。

他换了一件半旧的青布袍子，骑灰马去了沈一石的宅院。

沈一石在库房旁边的花厅接他。一壶龙井，四碟细点，场面不大。沈一石穿着素色棉袍，态度比上