几百里外的应天府，巡抚衙门前。

一匹战马嘶鸣着停住。

马蹄在青石板上擦出一串火星。

胡宗宪翻身下马。

连日狂奔，官服早被泥水浸透，硬邦邦地贴在身上。

他把缰绳扔给迎上来的门子。

门子被胡宗宪身上的阴寒气逼得往后退了半步。

胡宗宪没理会，大步跨过高高的门槛。

一路往里走。

应天巡抚赵贞吉正坐在大堂侧边的花厅里。

手里端着一盏建窑兔毫盏。

茶香四溢。

听见脚步声，赵贞吉抬头。

看清来人，赵贞吉立刻放下茶盏。

站起身迎出来。

“汝贞兄！”

赵贞吉满面春风，双手往前一伸，托住胡宗宪的手臂。

“你这堂堂浙直总督，怎么搞成这副模样？不知道的，还以为是哪个县里跑出来逃荒的难民。”

胡宗宪抽回手臂。

顺势在旁边的太师椅上坐下。

“我就是来逃荒的。”

胡宗宪盯着赵贞吉的脸。

“孟静，给我弄口吃的，三天没正经咽过一粒米了。”

赵贞吉愣了一下。

马上转头冲着门外喊。

“来人！备饭！把厨房里炖着的那只老母鸡端上来！再切两盘卤牛肉！”

胡宗宪摆手。

“不用。一碗白粥就行。”

赵贞吉打量着胡宗宪。

二十年的同窗。

当年在书院里，胡宗宪就这副又臭又硬的脾气。

赵贞吉心里算计着。

严嵩倒台是迟早的事。你胡宗宪还死死绑在那艘破船上，做给谁看？

饭菜很快端上来。

真就是一碗浓稠的白粥。

外加一碟咸菜。

胡宗宪端起海碗，拿起筷子往嘴里扒拉。

狼吞虎咽。

滚烫的粥顺着嗓子眼滑进胃里。

总算把几天的寒气驱散了些。

赵贞吉坐在主位上，慢条斯理地刮着茶沫子。

“汝贞，浙江的事，我听说了。”

赵贞吉吹了一口热气。

“新安江决堤，淹了九个县。这可是捅破天的大篓子。”

胡宗宪放下空碗。

拿袖子抹了抹嘴。

“既然听说了，我就不绕弯子了。”

胡宗宪直起腰。

“我这次来，是找你借粮的。”

赵贞吉端着茶盏的手停在半空。

停了足足三个呼吸。

才缓缓把茶盏放回桌上。

“借粮？”

赵贞吉笑了。

“汝贞兄