那些象牙和珍珠能成为宫廷和贵族争相抢购的奢侈品，那些真金白银可以直接充实国库。

而朝廷付出的成本，不过是那些在大明境内生产成本极低的瓷器和丝绸，以及那些在大明境内几乎一文不值的大明宝钞。

这是一笔极为划算的买卖。

账面上看，朝廷是用瓷器、丝绸和宝钞去换胡椒、香料和珠宝。但实质上，朝廷是用空气去换真金白银。

因为瓷器和丝绸的成本接近于零，而宝钞的成本——在它已经贬值到几乎没有任何购买力的情况下，它的成本同样是零。

零成本的投入，换来巨额财富的回报。

这就是永乐盛世能够同时支撑那么多大工程的根本原因。

不是因为永乐皇帝有什么点石成金的本事，而是因为他找到了一个可以持续不断地从海外往大明输血的方法。

那个方法，就是下西洋。

就是那支庞大的、浩浩荡荡的、一次又一次驶向远方的船队。

就是那些满载着瓷器和丝绸的宝船，以及那些由大明宝钞堆砌起来的、看不见的信用之桥。

朱厚照的手指停住了。

殿内的光线已经移动了一段距离，从窗棂的正中移到了窗棂的侧边，在地面上拖出一道更长的、更斜的光影。

然而永乐皇帝用下西洋支撑起了整个永乐盛世的财政，但仁宗皇帝一登基，就停了郑和下西洋。

朱厚照的记忆里浮现出仁宗皇帝的形象，那个在位只有短短十个月的皇帝，那个被后世称为“仁宗”的人。

仁宗皇帝停了郑和下西洋的理由，在史书上写得很清楚——“下西洋耗费民力，所获不足以偿所费，且远国进贡，多为虚名，实利寡少。”

朱厚照看到这句话的时候，在天上笑出了声。

不是那种开心的笑，是那种被气笑了的笑。

耗费民力？

郑和船队的水手和工匠，大多是沿海卫所的军户子弟和沿海各港口的熟练船工。

他们原本就是吃这碗饭的，在造船厂里造船、在码头上搬运货物、在海上航行，是他们的本行。

不让他们下西洋，他们依然会做这些事情，只是在为民间走私商贾服务而已。

朝廷组织了正规的下西洋舰队之后，这些水手和工匠反而有了稳定的收入来源，有了朝廷的保障和军饷，有了在大明官方的旗帜下航