他顿了顿，深吸一口气，那口气吸得很深，很深，像是要把明伦堂里所有的空气都吸进肺里。他的胸膛剧烈地起伏着，像是有一座火山在他胸腔里喷发。

“可现在，朝廷说——不要只会写文章的书呆子了，不要学生这样的人了。”

他的声音忽然低了下去，低到只有附近的人能听见，但那种低沉的、压抑的声音，比任何高声怒吼都更有力量。

“学生想问——学生这十年，白读了吗？”

这句话落下的瞬间，明伦堂里炸开了锅。

不是那种压抑的、克制的、低声的议论，而是真正的、毫无顾忌的、炸开了锅的喧哗。

几百个人的声音同时涌起来，像潮水一样汹涌，像洪水一样泛滥，在明伦堂里回荡，震得窗户都嗡嗡作响，震得屋梁上的灰尘簌簌地往下落。

“对！我们这十年，白读了吗？”

“那些实务，四书五经里没有，八股文里写不出，先生也没教过，我们怎么学？怎么答？”

“是呀，我们就算现在想学，那也来不及了呀。”

“总不能让我等现在再去学习吧？”

“这又要学习多少年？再学二十年、三十年吗？”

“朝廷这是要干什么？是要废了科举吗？”

“不是废科举，是换一套考法！考我们不会的东西！”

“那我们怎么办？我们这些年学的，都白费了？”

“白费了！陛下说了，不要只会写文章的书呆子！”

“我不是书呆子！我也会做事！我家里种过地，我父亲是佃农，我知道农事！”

“那你懂水利吗？懂赋税吗？懂刑名吗？懂边防吗？”

“不懂……但我可以学！”

“学？学了就能考中吗？别人也学，凭什么你考中？”

......

声音越来越多，越来越杂，越来越乱。

有人拍桌子，有人摔茶杯，有人站起来又坐下，有人蹲在地上抱头痛哭，有人仰着头望着房梁发呆，有人在纸上写了字又划掉，划掉又写，写了又划掉。

几百个人的声音汇成一股洪流，在明伦堂里回荡，震得烛火都晃了几晃，震得堂外的老槐树上的枯枝都簌簌作响。

吴宽坐在主位上，沉默着。

他的手放在膝盖上，微微蜷着，手指在轻轻敲击，一下一下，不急不缓。

但那节奏不是从容，是烦躁，是他