上。

邸报的纸张已经被他攥出了褶皱，边角微微翘起，像是一朵被揉皱的花。

他伸出手，将褶皱抚平，动作很轻很慢，像是在做一件很重要的事情。他一个字一个字地又看了一遍。

“催缴拖欠赋税，限期三个月。逾一日，当地县令杖十。逾三日，杖三十。逾七日，杖五十。逾十日——去职，永不录用。”

他的呼吸停了一瞬，三个月，从正月初十到四月十一，一百天不到的时间。

苏州拖欠的赋税，有多少？

他不知道，也不敢查。

不是查不到，是不敢面对。

他隐隐约约知道一个大概的数字——十几万两，还是几十万两？

他不敢想，三年多的积欠，加上历朝历代滚下来的旧账，像滚雪球一样越滚越大，越滚越吓人。

他只知道一件事——三个月内，他要把那些拖欠的赋税全部收上来。

收不上来，他要挨板子。

杖十、杖三十、杖五十——他这把年纪，五十板子下去，不死也要残。

何况他堂堂四品知府，被按在地上打板子，那张脸往哪儿搁？

何况打完了板子还要丢官，丢了官还要被永不录用。

可他收得上吗？

那些士绅——申、王、陆、顾四家，会乖乖地把银子交出来吗？

不会。他们只会像以前一样，用各种手段拖延、推诿、抗拒，甚至反扑。

申家会送礼，王家会写信，陆家会请托，顾家会煽动。

他们会用尽一切办法，让他知难而退，让他乖乖地缩回去，继续做那个“安分守己”的知府。

但这一次，他不能退了。

因为他身后，不是那些朝中大员的信，是皇帝的刀。

那把刀，已经砍了一万二千多颗人头，连太后的亲弟弟都没有放过。

他林遂算什么东西？也配让皇帝手下留情？

林遂又闭上了眼睛。

签押房里安静极了，只有炭盆里炭火偶尔发出的噼啪声，和他自己沉重的呼吸声。

他坐了很久，久到炭盆里的炭火烧尽了一层，久到窗外的天色从灰白变成了昏黄，久到他的腿都麻了。

然后他睁开眼睛，喊了一声。

“来人。”

门外的值守衙役推门进来，躬身行礼。

衙役穿着一件青色的棉袄，腰里系着皮带，脚上穿着布靴，面容憨厚，三十出头的样子，跟了林遂