一，赋税占天下的十分之一。

丝绸、棉布、粮食、茶叶——苏州的物产丰富得让人眼红，苏州的商人富得流油，苏州的士绅多如牛毛。

他在任上三年，经手的银子数以百万计，见过的大商人比他在老家一辈子见过的都多，听过的事比他在翰林院十年听过的都离奇。

但苏州的赋税，也是拖欠得最严重的府之一。

不是百姓不交税。

是那些士绅不交。

林遂闭上眼睛，深深地吸了一口气。炭盆里的炭火发出细微的噼啪声，在安静的签押房里格外清晰。

他靠在椅背上，双手搭在扶手上，手指微微蜷着，像是在抓着什么东西，又像是在松开什么东西。

他想起了他刚来苏州的那一年。

弘治十七年春天，他从吏部的文选清吏司被外放到苏州做知府。

接到任命的时候，他的同僚们都恭喜他。

苏州，天下膏腴之地，赋税甲于天下，在那里做知府，升迁是板上钉钉的事。

他不觉得有什么值得恭喜的，因为他太清楚了——苏州的赋税甲于天下，苏州的麻烦也甲于天下。

他上任的第一天，前任知府周文给他留下了一份厚厚的笔记。

笔记上写着苏州各大家族的情况，写着苏州赋税征收的难点，写着苏州官场的明暗规则。

周文在笔记的最后一页写了一行字——“苏州之事，非一人之力可为也。林兄珍重。”

他当时不太明白那句话的意思，三年后，他明白了。

苏州的士绅，以申、王、陆、顾四家为首。

申家在吴县有良田十几万亩，王家在长洲有商铺数百间，陆家在昆山有盐场好几处，顾家在常熟有茶山数千亩。

这四家，每一家都有族人在朝中做官，每一家都有门生故旧遍布朝野，每一家都有关系网密不透风。

他们不交税，林遂不敢催。

不是不想催，是催不动。

他刚来苏州的时候，也是踌躇满志。

弘治十七年的进士，翰林院的庶吉士，吏部文选司的主事——他自认为见过世面，自认为有能力，自认为可以在苏州做出一番事业。

他让人去查苏州的田亩册，发现四大家族的田产和他们在官府登记的数目对不上，差了一大半。

他又让人去核，核了三个月，核出来的结果让他倒吸一口凉气——四大家