加坚定。

他不再是从前那个被人忽视、被人压制的普通士卒了，他是禁军都督府的营长，是天子亲军的中层军官，是皇帝亲手提拔的人。

他走到自己营队的队列前面，站定，打开手中的名册，深吸一口气，然后开口了。

他的声音不大，但中气十足，每一个字都像是从胸腔里挤出来的。

“第一营，第一队，第一旗，第一什——什长，张大牛。”

队列里，一个大汉应声而出。

他穿着什长的军服，腰间系着皮带，脚上蹬着黑布靴，走到赵铁柱面前，站定，抱拳行礼。动作干脆利落，没有一丝多余的晃动，像是练了千百遍。

赵铁柱低头看了一眼名册，念道：“张大牛，原宣武营什长，拖欠军饷总计十二两四钱。”

念完之后，他抬起头来，看着张大牛的眼睛。“有没有疑问？”

张大牛的嘴唇微微颤抖了一下，但他的声音很稳：“没有！”

赵铁柱点了点头，转向旁边负责发放军饷的内侍，“发。”

内侍从箱子里取出银子，先取了一锭十两的大银锭，又取了一锭二两的小银锭，又从铜钱箱里数了四百文铜钱，用红纸包好，双手递到张大牛面前。

张大牛双手接过银子和铜钱，手指在微微发抖，但他咬着牙，没有让那颤抖扩散到手臂上。

他将银子和铜钱揣进怀里，拍了拍，然后转过身，面朝点将台。

点将台上，朱厚照正站在那里，晨光照在他银白色的铠甲上，将他的身影映得格外高大。

张大牛单膝跪下，右手握拳，按在胸口，额头微微低垂，声音因为激动而沙哑，但每一个字都掷地有声：“愿为陛下，赴汤蹈火，万死不辞！”

声音不大，但在一片寂静的校场上，每一个字都清清楚楚。

朱厚照看着他，微微点了点头。

张大牛站起身来，退后一步，转身走回了队列。

赵铁柱没有停顿，继续点名。

“王石头。”

又一个汉子从队列里走出来。他身形敦实，脸圆圆的，皮肤黝黑，眼睛不大，但很有神，穿着一件什长的军服，腰间别着一柄短刀，走到赵铁柱面前，抱拳行礼。

赵铁柱低头看了一眼名册，“王石头，原耀武营什长。拖欠军饷，总计十一两六钱，有没有疑问？”

“没有！”王石头的声