，说陛下明晚设宴，要送诸位藩王一个大机遇。”

宁王放下手中的海道针经，抬起头来。

他的脸上没有惊讶，没有疑惑，只有一种平静的、笃定的、像是在等这一刻等了很久的了然。

“知道了。”他说，语气很轻，像是在说一件再平常不过的事情。

刘养正看着他，犹豫了一下，然后问道：“王爷，您觉得……陛下说的‘大机遇’，是不是就是——”

“是。”宁王打断了他，声音不大，但很坚定，“就是出海。”

刘养正的呼吸停了一瞬。

“陛下要兑现承诺了。”

“大朝会之前，陛下单独召见我的时候，跟我说的那些话——你还记得吗？”

刘养正点了点头，他当然记得。

那一夜，皇帝对宁王说——

“朕给你一条出路。给你船只水师，给你移民百姓，给你各种物资，让你出海建国。”

“天高皇帝远，你在海外就是真正的皇帝。”

“朕封你为海外开拓王，你的国，是大明的藩属国。”

“你不是被赶走的，你是朕派出去的。”

每一个字他都记得清清楚楚，因为那是改变宁王一系命运的时刻。

“陛下说，大朝会之后会正式下旨。大朝会到现在，快一个月了。陛下一直没有提这件事——不是忘了，是时机未到。”

他顿了顿，目光变得更加深邃。

“现在，时机到了。”

刘养正沉默了片刻，然后缓缓问道：“王爷，您……真的决定了？”

宁王转过身来，看着他，目光平静而坚定。

“决定了。”

他说，“从今天起，宁王一系，不做大明的藩王了——做海外的皇帝。”

他的声音不大，但每一个字都掷地有声。

刘养正看着宁王，看着他那双平静的、坚定的、没有一丝犹豫的眼睛，沉默了很久。然后他站起身来，深深一揖。

“臣，愿随王爷出海，万死不辞。”

宁王看着他，嘴角微微翘起，露出一个笑容。

那笑容里，没有野心，没有不甘，只有一种说不清的东西——是释然，是期待，还是一种终于可以离开牢笼的、如释重负的轻松。

与此同时，安化王朱寘鐇也在自己的住处接到了消息。

他正在院子里练刀，一把九环大刀，刀背上的铁环在挥舞时哗啦啦地响，声音清脆