官不看好他，他的同僚不重视他，他的上级不提拔他。

他打了十几年的仗，杀了无数敌人，立了无数功劳，但每次升迁都没有他的份。

那些不如他的人，靠着关系、靠着背景、靠着送礼，一个个爬到了他头上。他不服，但他没有办法。

现在，皇帝给了他一个机会。

一个不看资历、不看背景、不看关系的机会。

一个只看能力的机会。

他抓住了，他用九十六点三分的综合成绩，告诉所有人——我赵铁柱，不比任何人差。

朱厚照从点将台的案子上拿起一锭银子，十两，码得整整齐齐，在火把的光芒中泛着白亮的光。

他又从案子上拿起一份委任状，上面写着“兹任命赵铁柱为禁军都督府第一军第一师第一团第一营营长”几个字，墨迹还是新的。

“赵铁柱，”朱厚照的声音从点将台上传下来，“朕授你为禁军都督府营长，上来领职、领赏。”

赵铁柱深吸一口气，迈步走上点将台的台阶。

靴子踩在木板上，发出“咚咚”的声响，一下一下，像是踩在自己心上。

他走到朱厚照面前，站定。

火把的光芒照在皇帝的脸上，照在那张年轻的、但眼神深邃得吓人的面孔上。

他低下头，不敢直视天颜。

朱厚照没有说什么客套话，直接将委任状递过去，又将那锭银子递过去。

“拿着。”

赵铁柱双手接过委任状和银子，手指在微微发抖。

委任状上的字他认不全，但他认得出“营长”两个字。

银子在手中沉甸甸的，十两，够他家老小吃喝大半年的。

然后，他单膝跪下。

膝盖砸在木板上的声音很响，在安静的校场上格外清晰。

他的右手握拳，按在胸口，声音因为激动而沙哑，但每一个字都像是从胸腔里挤出来的。

“愿为陛下效死！”

这六个字，他说得比任何人都用力，比任何人都真诚，比任何人都滚烫。

因为这不是客套话，不是敷衍话，不是官面上的套话。

这是他十几年来，第一次被人看见、被人认可、被人重用之后，发自肺腑的誓言。

朱厚照看着跪在面前的赵铁柱，看着他粗糙的、黝黑的、布满风霜的面孔，看着他因为激动而微微发红的眼眶，看着他因为用力而暴起青筋的脖颈