军饷到士卒，没有他不知道的。但皇帝才十五岁，一个少年天子，能懂多少边关的事？

他斟酌了一下，挑了几件不那么敏感的事来说。

“回陛下，边关……还算安定。臣在陕西，尽力维持，不敢懈怠。延绥镇的军饷虽然有些拖欠，但将士们还算齐心。”

“宁夏镇的边墙有几处需要修缮，但大体上还能用。甘肃镇的兵力虽然不足，但蒙古人今年没有大举南侵。宣府、大同、辽东那边，臣不太清楚，但想来也不会太差。”

他以为自己说得已经很到位了——既没有报喜不报忧，也没有说得太严重，让皇帝担心。这些年在官场上的经验告诉他，对皇帝说话，要懂得分寸。

但朱厚照看着他，忽然笑了。

那笑容里没有嘲讽，却有一种让杨一清莫名心虚的东西。那是一个看穿了所有掩饰之后，宽容地笑了笑的人才会有的笑容。

“杨先生，你跟朕打马虎眼。”

杨一清心里一紧，手中的茶杯差点没端稳。

“军饷时有拖欠？”朱厚照的语气平淡，但每个字都像钉子一样钉在桌上，“朕听说的是，延绥镇的军饷，拖欠了半年；宁夏镇的军饷，拖欠了四个月；甘肃镇的军饷，倒是不拖欠——因为那里根本就没几个兵。”

“兵额不足三成，剩下的都是空额，朝廷拨下来的军饷，被人吃了空饷。”

杨一清的脸色变了，他的手微微发抖，茶杯在碟子上发出轻微的碰撞声。

“士卒多有逃亡？”朱厚照继续说，声音依然平淡，“朕听说的是，宣府镇去年逃了三千人，大同镇逃了五千人，辽东镇逃了八千人。逃到哪里去了？”

“有的当了流民，有的当了盗匪，有的——被将领私役，成了他们的佃户、商贩、苦力。士兵不去守边，去给将领种地、做生意、当苦力。这就是你说的‘还算安定’？”

杨一清的额头开始冒汗，他坐在椅子上，身体僵硬，双手攥着膝盖，指节泛白。

“边墙年久失修？”朱厚照的声音忽然提高了半分，“朕听说的是，延绥镇的边墙塌了十几处，蒙古骑兵去年从那里入寇三次。”

“宁夏镇的边墙，有的地方已经看不出是墙了，就是一堆土。宣府镇的边墙，倒是没塌——因为根本就没修过，这就是你说的‘大体上还能