糊糊看了他一眼。

“硝石？军爷要它作甚？”

“配药。”周起面不改色，“祖上传下来的方子，治冻疮的。”

掌柜的点点头，也不多问，转身从药柜里翻出一个纸包。

“二两够不够？”

“不够不够，都给我。”周起摸出一块碎银拍在柜台上，一把将掌柜手里的纸包夺了过来。

周起掂了掂，有一斤左右。

出了药材铺，他又找到一家香烛店。

店里光线昏暗，到处堆着黄纸、香烛、锡箔。一个中年妇人，正坐在角落里扎纸钱。

“有硫磺吗？”周起问。

妇人抬起头，打量了他一眼，指了指角落里一个陶罐。

“自己称。”

周起走过去，掀开罐子，里面是黄澄澄的硫磺块。

他抓了几块，用纸包好，又摸出几枚铜板放在柜台上。

最后一家是木炭铺。

这地方好找，城西一条巷子里，好几家都在卖炭。

周起挑了最大的一家，买了一捆上好的木炭，又让老板帮着敲成碎块，用麻袋装了。

等他扛着麻袋回到都督府侧院时，天色已经暗了下来。

周起点亮屋里的油灯，把门窗关严实，把买来的东西一样样摆在桌上。

硝石、硫磺、木炭。

一硝二磺三木炭。

有些东西，刻进骨头里了，想忘都忘不掉。

硝石需要提纯。

周起找了一只瓦罐，把硝石倒进去，又加了些水，搅拌溶解。然后在屋中摸出一块干净的棉布，把溶液过滤了一遍，滤掉杂质。

接下来是最麻烦的一步——熬。

周起把瓦罐放在碳火上，一点一点地加热。

硝石溶液慢慢蒸发，碗底开始析出白色的晶体。

他盯着碗，眼睛一眨不眨。

这东西要是弄不好，能把自己炸上天。

硫磺简单一些，直接碾成粉末就行。

木炭本来就已经敲碎了，他又拿刀背碾了一遍，碾得细细的。

等硝石晶体彻底析出，已是半夜。

周起把三种粉末按照大概的比例混在一起，用手轻轻搅匀。

然后倒进一个小布袋里，扎紧口子，又在外面裹了好几层油布。

周起想了想，又从床底下摸出一根麻绳，在油灯上浸了浸，等麻绳吸足了油，才小心地塞进布袋口，只留一截在外面。

周起看着桌上这平平无奇的布包。

这种东西，在他