隋波连忙摆了摆手，笑着打圆场：“老院主说笑了，西天路遥万里，妖魔遍地，区区一年光景，连灵山的影子都摸不着，哪谈得上取得真经。”

金池长老捻着花白的长须，眉头微蹙，眼底的疑惑更甚：“既然取经未成，为何无故折返此地？”

隋波索性直言来意，语气沉了几分，摆出悲天悯人的模样：“贫僧途经乌斯藏国，见境内苛捐杂税繁重，百姓饥寒交迫、流离失所，实在于心不忍。向国主打听才知，国中大半税赋，都被当作香火钱送到了老院主这里。”

“此番前来，便是想劝老院主体恤苍生疾苦，暂且免去乌斯藏国的香火钱，还当地百姓一条活路。”

金池长老听罢，非但没有半分愧疚，反倒抚掌轻笑，语气里满是讥讽：“圣僧这话，未免太偏颇了。”

他身子微微前倾，字字句句都带着锋芒：“若说还百姓太平，圣僧该去劝的，是你那穷兵黩武的大隋天子。老衲不过是多收了些许香火钱，比起动辄屠城灭国、造下无边杀业的帝王，不知慈悲几千倍。”

“圣僧对滔天恶行视而不见，反倒揪着老衲这点香火钱不放，莫非是专挑软柿子捏？”

隋波心里暗暗叫苦，这活了两百多年的老怪物，果然是个嘴炮王者，三言两语就把他架在了道德对立面，自己这嘴皮子功夫，压根不是对手。

他硬着头皮强撑，不肯露怯：“大隋天子那里，贫僧自然会去交涉。此番前来，便是要为乌斯藏国除掉三害。”

“老院主想必也看出来了，我这徒弟猪刚鬣，便是此前祸乱乌斯藏国都的妖物，如今已被贫僧收服。若是老院主不信，不妨与我打个赌。你先停了今年的香火钱，待贫僧返回东土，劝大隋天子退兵。若贫僧做到了，你便永久免去乌斯藏国的香火钱；若做不到，届时再让他们补齐便是。”

隋波心里门儿清，自己这一世只剩十五天寿命，十五天后生死未卜，这赌约本就是摆烂式忽悠，先哄得老和尚停了收缴再说，反正到时候自己回档重来，谁还管这赌约算数不算数。

金池长老何等精明，一眼就看穿了他的小心思，淡淡摆手：“圣僧说笑了，出家人严守戒律，岂会与人做这赌斗之事。再者说，这香火钱并非老衲要收，乃是奉观音菩萨法旨，为打造世间至善袈裟筹备资费