令牌到手第七天，高尧康干了一件所有人都不理解的事。

他往高家遍布汴京的七间铺子里，各派了一个人。

不是去查账。

是去“收集趣闻”。

周贵被派到南门外的皮货行，回来时一脸懵。

“衙内，掌柜的问我要采买什么货，我说不采买。他又问我来做什么，我说听闲话。他那眼神，跟看疯子似的……”

高尧康头也没抬：“听到什么闲话？”

周贵挠头：“也没什么……哦对了，有个北边来的贩子说，今年辽国那边天旱，羊皮比去年薄两成。”

高尧康手里的笔停了。

“北边来的贩子？哪个北边？”

“就、就燕云那边……”

“他叫什么？住哪间客栈？什么时候离京？”

周贵被这一串问题砸蒙了。

“……小的没问。”

高尧康看他一眼。

那眼神不凶，甚至称不上责备。

周贵却觉得背上汗毛都立起来了。

“小的现在就去问！”

他转身就跑。

跑到门口，听见身后传来一句：

“往后听到北边的消息，不管多碎，都记下来。”

周贵脚步一顿。

“……是！”

类似的话，高尧康对每个人都说了。

张横去的是城西的布庄。赵铁柱去的是码头边的车马行。四号最惨，被派到汴河边的牙行，天天跟人牙子打交道，回来话更少了。

阿福不懂。

“衙内，咱不是有沈掌柜了吗？买卖上的事他都能打听，何必费这劲……”

高尧康没答。

沈万金是商人，他的人脉在商道。

可这世上不是只有买卖。

南门外皮货行里那个说“辽国天旱”的贩子，他的消息沈万金就打听不到。

不是能力问题，是位置问题。

高家的铺子遍布汴京。绸缎庄、南货铺、车马行、药材店——三教九流，哪里都有高家的产业。

从前这些铺子只干一件事：挣钱。

高尧康想让它们干第二件事。

听。

“不，不是探子。”他对着账房先生那张惶恐的脸，耐着性子解释，“就是留心。南来北往的客人多，谁家红白喜事、哪处年成丰歉、今年流民多不多——听到记下来，每月拢一拢报上来。”

账房先生战战兢兢：“衙内要这些……何用？”

高尧康想了想。

“我爹生日快到了。”他说，“我想找些稀罕物件当寿礼。各地风物不同，先打听打听。”

账房先生恍然大悟，连