“真、真的吗？”

姜清雪缓缓抬起头，眼中已盈满了泪水。

那不是伪装，而是极致的情绪冲击下真实的反应。

她的声音颤抖着，带着难以置信的激动和小心翼翼的希望：

“陛下……您真的……找到臣妾的家人了？”

她向前膝行两步，双手紧紧抓住秦牧的袍角，仰起的小脸上写满了卑微的祈求：

“他们……他们还活着吗？我爹娘……他们还好吗？”

这副模样，任谁看了都会动容。

一个自幼失去父母、孤苦无依的女子，在得知可能有家人消息时那种近乎绝望的期盼。

秦牧静静看着她，看了很久。

久到姜清雪几乎以为自己演得不够好，被他看出了破绽。

然后，秦牧轻轻叹了口气。

那叹息声很轻，却带着一种复杂的情绪。

他伸手，指尖轻轻拂过她脸颊上滑落的泪珠，动作温柔得近乎怜惜。

“朕让人查了很久。”

他的声音很平静，却字字敲在姜清雪心上：

“从北境到江南，从官府的户籍档案到民间的口耳相传。朕动用了锦衣卫最精锐的密探，走访了数十个州县，查阅了上万卷尘封的文书……”

他顿了顿，目光深邃如渊：

“爱妃可知，朕为何要如此大费周章？”

姜清雪呆呆地看着他，摇了摇头。

她确实不知道。

在她看来，秦牧完全没有必要为她这样一个女子如此费心。

除非……

“因为朕答应过你。”

秦牧的声音很轻，却重如千钧：

“那日你在毓秀宫，望着院中的梅树出神。朕问你，在想什么。你说，在想自己的父母长什么样子，在想自己到底来自哪里。”

他伸手，托起姜清雪的下巴，迫使她与他对视：

“那时朕就在想，这深宫之中，人人都戴着面具，人人都说着违心的话。但唯有那一刻，你眼中的迷茫和孤独，是真的。”

姜清雪的心脏猛地一缩！

她怔怔地看着秦牧，看着那双深邃眼眸中罕见的、近乎真实的温柔，大脑一片混乱。

他……他竟然记得？

记得她随口说的一句话？

记得她眼中一闪而过的情绪？

这怎么可能？

一个皇帝，一个坐拥后宫三千、日理万机的帝王，怎么会记得一个妃嫔如此细微的情绪？

“所以朕去了江南。