喉咙里发出一声短促而意味不明的声音，随即又低下头去舔毛，仿佛叼回这本账册，不过是它午后的一次寻常散步。

“跟我走！”苏明华当机立断，把账册包起来，带着两个孩子，装作若无其事地回到后厨。

灶房里，孙氏和赵氏还在收拾碗筷，柳文渊坐在靠门的小板凳上，神情恍惚的摇着蒲扇。

“柳先生，”苏明华声音尽量平稳，脸上挤出一点笑意，“前头铺子劳烦您照看一会儿，若再有客人来就说今日备的鱼片已售罄，请明日赶早，我和老宋过去瞧瞧杏林堂那边。”

她语气自然，仿佛真是寻常的走动，柳文渊不疑有他，连忙起身应道：“苏娘子放心去，前头有在下看着，出不了岔子。”

他虽也有些好奇杏林堂下午关门后的情况，但见苏明华交代了事给他做，便也没多问。

苏明华点点头，出门对正在清点收入的人使了个眼色：“老宋，走。”

宋瑞峰抬头，看到媳妇怀里紧紧抱着个布包，又看看两个孩子紧绷着的小脸，有点不明所以。

但他还是将铜钱拢进钱匣锁好，钥匙揣进怀里：“行，这就去。”

一家四口步履匆匆地穿过梧桐里略显拥挤的巷道，暮色渐浓，两旁铺子大多已经点起了灯笼，昏黄的光晕里行人渐少。

他们绕过两家杂货铺，一家卖竹器的作坊，才来到位于梧桐里稍深处，门板紧闭的杏林堂后门。

宋瑞峰警惕地扫视了一下四周，确认无人注意，才轻轻叩响了门板。

“吱呀——”

门从里面拉开一条缝，露出陈三罐的脸，看到他们脸上的神色，苏明华怀里还抱着个包裹，他眼神一凛，将门拉得更大些：“快进来！”

杏林堂后堂。

光线比前堂更加昏暗。

油灯如豆般大，在墙壁上投下几个巨大而晃动不安的黑影，空气里弥漫着挥之不去的药味，此刻却完全被一种令人窒息的沉重所取代。

苏老头坐在一张旧圈椅里，手里端着一碗早已凉透的安神汤，他无意识地用调羹搅动着，盯着碗中深褐色的液体，仿佛要从中看出什么答案。

陈三罐像热锅上的蚂蚁一样坐立不安，手指神经质地抠着身下板凳边缘的木刺，发