村教育家程仲谋，德意志留学机械专家柳正川。宴请北原少将以上军官及政务委员会要员，规模空前。宴会后，沈砚当场任命：岳沧澜为奉川市长，凌伯韬为讲武堂战术教研室主任，程仲谋为民众教育委员会负责人，柳正川为重工业筹备处处长。要求四人在三个月内，拿出实质性成果。”

“奉川市长……”宇垣一成咀嚼着这个词，“他把臧毅架空了？”

“是。臧毅虽仍为奉天省主席，但实权已被削弱。沈砚通过田亩安顿、工业建设、民生保障等一系列举措，已将地方实权逐步收归政务委员会。其亲信苏相、高文武、谭沧等人，已掌控吉林、黑水省及军事、情报要害部门。”

“好手段。”宇垣一成冷笑，“先用雷霆手段镇压武子轩，杀鸡儆猴。再借美利坚资本之势，震慑内外。然后大张旗鼓招揽人才，收买人心。最后，杯酒释兵权，将老臣架空。这个沈砚……比他父亲沈林，难对付十倍。”

他站起身，走到窗前，望着外面飘雪的倭都。许久，缓缓道：“诸君，我们都错了。我们以为，沈林死后，北原会陷入混乱，帝国可从容布局。我们以为，沈砚年轻纨绔，不足为虑。我们以为，可以通过武子轩这样的代理人，搅乱北原，伺机介入。但现在看来——”

他转身，眼中寒光四射：“沈砚非但不是庸才，反而是帝国在北原最大的、也可能是最后的障碍。如果让他站稳脚跟，如果让他的新政成功，如果让美利坚的资本和技术在北原扎根……那么十年后，北原将不再是帝国的北原，而是沈砚的北原，是美利坚的北原，是欧美资本在东亚的桥头堡！到那时，帝国的大陆政策，将成为一纸空文！帝国的未来，将被锁死在这四个小岛上！”

话很重，重得会议室里的空气都凝固了。

“大臣的意思是……”武藤信义试探地问。

“我的意思是，”宇垣一成一字一句，“必须重新评估对北原政策。必须重新制定应对策略。不能再‘渐进’了，必须‘急进’。不能再‘渗透’了，必须‘清除’。沈砚这个人，和他的新政，他的美利坚合作，他的一切——必须，在萌芽状态，彻底掐死！”

他走回座位，双手撑在桌面上，身体前倾，像一头即将扑食的猛虎：“