钱从旗人手里买的！你们这些佃户，种了我赵家几代人的地，白吃白喝这么多年，还有脸说？”

人群一阵骚动，但没人敢出声。几个年轻汉子拳头攥得发白，却被身边老人死死拉住。

赵永禄扫视人群，目光落在后排一个抱着婴儿的年轻妇人身上：“李寡妇！你家欠的三块大洋药钱，今天该还了吧？”

那妇人脸色煞白，怀里的婴儿哇哇啼哭：“赵老爷……我家男人去年给您家扛活摔断了腰，没钱治才去的……那三块钱是买棺材借的……”

“人死债不烂！”赵永禄喝道，“还不起？也行，把你家那三间土房抵了！再不行，我看你这闺女长得还算周正，养几年送到奉天城里，也能卖几个钱……”

“赵永禄！”

一声怒喝从人群外炸响。

所有人都转过头。张瑾之推开挡路的农民，一步步走到台阶前。灰布棉袍在寒风中鼓动，毡帽下的那张脸年轻得过分，但那双眼睛里燃烧的怒火，让见惯风浪的赵永禄心头一突。

“你谁啊？”赵永禄眯起眼睛，铁核桃转得更快了，“哪个屯子的？敢直呼老爷我的名讳？”

张瑾之没理他，转身看向那个跪在地上的王老栓：“老人家，起来说话。”

王老栓战战兢兢起身，膝盖上沾满泥土。

“你租赵家十二亩地，交了几年租了？”

“二……二十年了……”

“每亩年租多少？”

“好年景三斗，差年景也得两斗半……”

“收成呢？”

“好年景一亩能打一石二三，差年景……七八斗。”

张瑾之在心里快速计算：一石约一百五十斤，三斗租就是四十五斤，占收成的三到四成。这还不算逢年过节的“孝敬”，出夫役的白工。

他重新看向赵永禄：“赵老爷，按这租子，你二十年从王家收的租粮，够买下那十二亩地几回了？”

赵永禄脸色变了。他仔细打量着眼前这个年轻人——灰布棉袍虽然普通，但料子是上好的细棉；脚下千层底布鞋，针脚细密；最重要的是那种气质，那不是庄稼人能有的，甚至不是一般读书人能有的……

“你到底是什么人？”赵永禄声音低了下来，带着试探。

张瑾之摘下毡帽。

那一瞬间，赵永禄身后的账房先生突然尖叫起来：“老、老爷……他……