河西走廊，武威（凉州）以东三十里。

虽然有了地下水的滋润，但这支西进大军依然面临着一个巨大的难题——速度。

修铁路，在这个时代，是当之无愧的“苦力之王”。

“一！二！三！起！”

烈日下，一群光着膀子的汉子，正在喊着沉闷的号子。

那是被收编的马家军，大燕铁路保安团。

八个人一组，用粗大的绳索和铁钳，费力地抬起一根重达几百斤的钢轨。

他们的皮肤被晒得黝黑脱皮，汗水在背上流成了小溪，混合着尘土变成了泥浆。

“轻点！轻点！”

旁边的严铁手戴着草帽，手里拿着水平仪，急得满头大汗。

“这根枕木歪了！重铺！”

“道钉没钉死！再来一锤！”

“铛！铛！铛！”

几百名学生挥舞着沉重的铁锤，一下下地把道钉砸进枕木里。

虽然他们经过了特训，但这种高强度的体力活，依然让他们吃不消。

虎口震裂了，手掌磨出了血泡。

半天下来，很多人累得连腰都直不起来。

“王爷……这活真不是人干的啊。”

马奎瘫坐在路基旁，大口喘着粗气，那一身肥肉都在颤抖。

他手里拿着半个罐头，却累得连吃的力气都没有。

“咱们这么拼命，从早上到现在，才铺了不到二里地。”

“这要是修到玉门关……哪怕把我这几百斤肉都炼成油，也不够啊。”

严铁手也是一脸愁容。

他看着前方那漫无边际的戈壁滩，拿出计算尺算了一下。

“按照这个速度……”

“每天2里，一个月60里。”

“要修通到新疆……得二十年。”

二十年。

这对于急需打通西域通道的新朝来说，是不可接受的时间成本。

“能不能再招点人？”

严铁手问。

“没人了。”

王胖子摇着扇子，一脸无奈。

“这一带本来就人烟稀少。”

“剩下的牧民都在放羊，给再多钱也不愿意来干这种苦力活。”

“除非咱们能把长城上的砖头都变成人。”

一种无力感笼罩着整个工地。

人力有时穷。

在大自然的广阔面前，人类的肌肉显得如此渺小。

“谁说要靠人铺？”

就在这时，一个冷峻的声音传来。

陈源从指挥车上走下来。

他看着那些累瘫在地的士兵和学生，并没有责怪，反而露出了一丝赞许。

“能吃苦是好事。”

“但光吃苦