在走廊尽头，才揽着沈明月转身：“累坏了吧？阿娘叫人煮了银耳羹在火上煨着。”

小姑娘顺势往她怀里蹭了蹭，鼻尖萦绕着她衣襟上淡淡的兰香：“皎皎今日想和阿娘睡。”

“不行。”

还不等崔贞敏应声，一道含笑的嗓音便从两人身后传来。

崔贞敏闻声回头，眼底掠过一抹诧异，随即化作浅浅的笑意：“不是说要留在宫里议事？”

沈元熙上前揉了揉小姑娘的头发，笑道：“仪什么事？再晚一步，我可就无家可归了。”

沈明月仰头瞪了他一眼，又悄悄扯了扯崔贞敏的衣袖。

“不过是些琐事，留我也只是多两句闲话。”沈元熙目光掠过她气鼓鼓的小脸，“何况，再不回来，某人就要把我赶出卧房了。”

“阿娘，你答应了我的。”

“不是还没答应吗？”

“我不管，阿娘你快说句话啊。”

……

马车轱辘碾过青石长街，停在安远侯府的朱漆大门前。门房早已候着，见帘子掀起，连忙行礼问安：“侯爷，少爷，您二位可算回来了。”

谢老侯爷虚扶了一把，问道：“都安置妥当了？”

“回老侯爷的话，都妥当了。按您的吩咐，后日便可启程。”

他没再多问，抬脚往府里走，安远侯身姿依旧挺拔，只是背影落在暮色里，添了几分萧索。

“阿灼，陪祖父走走。”

谢明灼应声跟上，昏黄的天光漫过飞檐，落在墙上，映出两道长短不一的影子。

“一封辞呈，我写了三稿。头两稿，皆是请辞归乡，唯有这最后一稿，只说我年事已高，不堪重负，恳请皇上恩准我携孙儿归乡，守着谢家的祖坟，颐养天年。”

梅树下，树影婆娑。谢老侯爷伸手抚过粗糙的树干：“后日，你的好友若是要送，便让他们送送。此去归乡，再回来，怕是难了。”

恰在此时，门房匆匆走来：“侯爷，少爷，宫里来人了，说是皇上赏了东西，让咱们好生收着。”

“知道了。”

谢明灼眉头微蹙，狩猎才出尽风头，甫一回府，后脚赏赐就跟了进来，实在不像是简单的体恤。

“阿爷。”他抬眸看向身旁的老人，“皇帝此举，怕是不止赏物这般简单。”

谢老侯爷缓缓颔首，目光落在梅树光秃秃的枝桠上，眼底神色晦暗不明：“兵来将挡，水来土掩。咱们行得正坐得端，他便是想