才这就去传旨。”

八月二十，威廉姆斯到了京城。

他从海州卫出发，坐船沿运河北上，走了十几天。

一路上，他看得目不转睛。

运河两岸的城镇，一个接一个，热闹非凡。

农田里庄稼长得茂盛，农人们弯腰干活，脸上带着笑。

官道上车马往来不绝，运粮的，运货的，赶路的，挤得满满当当。

他在大燕国见过不少世面，但像这样繁华的景象，头一回见。

随行的翻译是个年轻后生，姓林，是大燕国商人早年在大乾请的先生教的，会说两国话。

“威廉姆斯先生，前头就是京城了。”

威廉姆斯顺着他的手指看去。

远远的，能看见城墙的轮廓，灰蒙蒙的一片，像一头巨大的野兽趴在地上。

等船再近些，看得清了。

城墙高耸，城门洞开，城楼上有兵丁站岗，手里的长矛在阳光下闪着光。

城门里外，人挤人，车挤车，热闹得不像话。

威廉姆斯张着嘴，半天说不出话。

“这……这就是大乾的京城？”

林翻译点头。

“对，京城，南北九门，东西八门，周四十里，住着上百万人。”

威廉姆斯倒吸一口凉气。

他在书上读过，说东方有个大国，地大物博，人口众多。

但读归读，亲眼看见，还是被震住了。

进城后，威廉姆斯被安排在四方馆住下。

四方馆是朝廷专门接待外国使节的地方，院子宽敞，屋子干净，还有专人伺候。

他刚安顿好，就有礼部的官员来拜访。

是个姓王的郎中，四十来岁，圆脸，笑眯眯的。

“威廉姆斯先生一路辛苦。陛下有旨，明日早朝后，在乾清宫召见先生。”

威廉姆斯愣了愣。

“陛下……要见我？”

王郎中点头。

“对。先生是头一批来大乾通商的大燕商人，陛下想亲自见见。”

威廉姆斯心里有些忐忑。

他在大燕国见过国王，但那是在正式场合，有大臣陪同，有礼仪规范。

大乾的皇帝，会是什么样？

他想起阿方索走的时候说的话。

“那个皇帝，年轻，深沉，不好对付。”

他心里更没底了。

第二天一早，威廉姆斯换上最正式的礼服，跟着礼部的官员，进了皇宫。

宫门一道接一道，每道门口都有兵丁站岗，目不斜视，手按刀柄。

威廉姆斯走在这深宫高墙里，心里越来越紧张。

乾清宫到了。