罚了草民，又给草民出路，草民感激都来不及，怎么会恨？”

他看着陈明。

“大人，草民活了六十多年，见过不少官。”

“有贪的，有清的，有坏的，有好人的，但像大人这样的，没见过。”

“什么样的？”

“又狠又善。”刘书吏道，“狠起来，杀人不眨眼，善起来，比菩萨还心软。”

陈明笑了。

“你这是夸本官，还是骂本官？”

“夸。”刘书吏认真道，“草民活了六十多年，总算明白了。”

“这天下，就需要大人这样的官。”

“狠，才能治那些贪官，善，才能让百姓过上好日子。”

陈明拍拍他的肩。

“好好干，老刘。这学堂，就是你的功德。”

从刘家村出来，陈明又去了几个地方。

每个县，都设了乡贤。

有的管学堂，有的管调解，有的管救济。

都是当地有威望的老人，领着朝廷的俸禄，干着实实在在的事。

百姓们说，有了乡贤，办事方便多了。

邻里吵架，找乡贤评理，不用去县衙。

家里有难，找乡贤帮忙，能及时解决。

孩子读书，乡贤办的学堂，就在村里。

陈明一路走，一路看，心里渐渐踏实了。

新政，正在慢慢落地。

虽然慢，但稳。

就像这春天的麦苗，一天天长高。

回到府衙，周文递上一份急报。

“大人，苏州府出事了。”

陈明接过，打开。

苏州府下辖的吴江县，有十几个村民，抬着一具尸体，堵了县衙大门。

尸体是个年轻女子，据说是被县衙一个书吏糟蹋后，上吊死的。

那书吏，是知县的小舅子。

陈明看完，脸色沉了下来。

“那书吏呢？”

“被知县藏起来了。”周文道，“村民要人，知县不给，说没证据。尸体已经烂了，验不出来。”

陈明站起身。

“备马，去吴江。”

吴江县衙门口，围了一堆人。

十几个村民，披麻戴孝，跪在地上。

中间停着一口薄棺，棺盖没盖，能看见里面躺着的年轻女子。

脸色青灰，眼睛半睁着，死不瞑目。

县衙大门紧闭，几个衙役站在门口，拿着刀，拦着村民。

陈明赶到时，人群正激动。

“把人交出来！”

“杀人偿命！”

“狗官！包庇凶手！”

一个领头的汉子，跪在棺材前，额头磕破了，血糊了一脸。

“妹子……妹子……哥没用……